La Taberna del Puerto - Una De Corsarios Españoles

Como ejemplo de la actuación de los corsarios exponemos a continuación un conocido episodio en el que un corsario español captura otro inglés en los difíciles años de principios del siglo XIX.

Los corsarios ibicencos. La captura del "Felicity".
(Por José Roselló Riera).

En Ibiza la actividad corsaria fue, durante los siglos XVIII y principios del XIX, fundamental en el siempre precario desarrollo económico insular y origen de no pocas fortunas. Además, por una vez la isla estaba preparada para satisfacer la demanda tecnológica del nuevo fenómeno: el corso. Buenas embarcaciones(el jabeque era la embarcación corsaria ibicenca por excelencia) y expertos marinos. El valor hay que suponerlo, como en todo aquel que tiene poco o nada que perder y algo que ganar.

Por primera vez en muchos años, barcos corsarios ibicencos con tripulaciones ibicencas apresarían embarcaciones de todo tipo y en sus incursiones, legalizadas por la institución corsaria, llegarán hasta las costas africanas, donde capturarán no pocos cautivos. Una devolución de visita que debió calar muy hondo en el subconsciente colectivo insular.

Quizás una de las capturas mas significativas y célebres fue la del bergantín británico Felicity, llevada a cabo por el mas popular de los corsarios ibicencos, el patrón Antonio Riquer, un día de junio de 1806.

Tras el combate, Riquer, con mas presas en su cuaderno de bitácora que el pirata de Espronceda, acabaría integrándose en las instituciones como oficial de la Marina de Guerra, a la vez que ascendía socialmente construyéndose un caserón en la parte alta de la Ciudad, abandonando su barrio natal de la Marina.

En 1806, el corsario Antoni Riquer, provisto de un débil falucho, apresó al poderoso navío ‘Felicity’, corso de Gibraltar con bandera inglesa a las órdenes de un famoso corsario, el capitán italiano Miguel Novelli (alias El Papa). Conmemorando el primer centenario de esta victoria se colocó la primera piedra del monumento proyectado en su honor. El 1º de Junio de 1806, fiesta de la Santísima Trinidad, se avistó un buque inglés en las proximidades del puerto, donde la embarcación inglesa era muy superior a la de Riquer. La noticia del avistaje se difundió rápidamente. El jabeque ibicenco, ‘San Antonio y Santa Isabel’, con cincuenta y ocho tripulantes, más el capellán José Iturrit, y una multitud de marineros con entusiasmo y espíritu de combate, se hizo a la vela, regresando aquella misma noche, habiendo tomado prisionero al buque inglés.

El ‘San Antonio y Santa Isabel’ contaba con dos cañones de a ocho, cuatro de a seis y dos de a cuatro. El buque inglés contaba con sesenta y cinco hombres, dos cañones de a dieciocho, cuatro de a doce, y dos obuses de cuarenta y ocho. A las 4 de la tarde del 1º de Junio consiguieron acercarse al buque inglés, quien disparó sobre ellos toda su artillería, a la que Riquer respondió con sólo dos cañonazos. Aún conociendo la superioridad de la nave enemiga, se determinó con gran valentía a abordarlo, atacando con arpones, arrojando a la vez frascos de fuego, matando a muchos tripulantes y quemando gran parte de la embarcación. El enemigo se defendió con granadas de mano y fusiles, matando a cinco hombres, entre ellos a su segundo capitán, e hiriendo a muchos marineros. Sin embargo, después de 20 minutos de acción los ingleses fueron doblegados.

En el periódico "El Isleño" de 1869, un superviviente del "San Antonio y Santa Isabel" (jabeque de Riquer) llamado Cardoneret describía así el abordaje al "Felicity"

"Se habían aproximado los buques hasta tocarse, y favorecidos los ibicencos por la calma completa que reinaba, pudieron hacer uso de su habitual destreza, dejando caer una lluvia de frascos de fuego sobre el enemigo, en tanto que los mas denodados se lanzaban cuchillo en mano al abordaje.

"La popa del inglés convirtiose al poco en una inmesa hoguera,y, abrasados sus tripulantes huyen por todas partes despavoridos. Un valiente negro , que con ambas manos recibía los frascos apagados y rompíalos a sus pies, lanzando despreciativas y estrepitosas carcajadas, voló hecho pedazos al estallar el destructor combustible que el mismo, inconscientemente apilara a su alrededor. Entra el desorden y la confusión. Empeñase en proa el combate cuerpo a cuerpo. Un rubio y agigantado inglés dispara un pistoletazo a quemarropa contra el capitán antonio Ferrer, pero felizmente no sale el tiro. Furioso el extranjero le arroja, en su despecho, la pistola a la cara, haciéndole en la cara profunda herida. El bizarro Ferrer, que se halla dotado de una fuerza hercúlea, coje a su agresor cual si fuera una pluma y lo arroja al mar.

"Desde aquel momento la derrota comienza a decidirse por los españoles, y 20 minutos después que el primer cañonazo hizo retumbar el abismo, a la par que resonaba en el corazón de los lejanos e interesados espectadores de tan sangrienta lucha, los marineros ibicencos era dueños del barco enemigo, quedando sus tripulantes como prisioneros de guerra, incluso su capitán, que fue hallado poco menos que desnudo, escondido en un armario.

"Era tal el entusiasmo de los vencedores que, terminado el combate, se preparaban para dirigirse hacia otra embarcación, corsaria también al parecer, que a lo lejos se distinguía, habiendo sido preciso para contenerlos las prudentes y acertadas reflexiones de los mas ancianos, quienes conocían la imposibilidad de sostener una nueva lucha.

"A las diez de la noche entraron vencedores y vencidos en el puerto de Ibiza, en medio de las aclamaciones y vítores de la multitud, que durante el día no había abandonado ni un momento las murallas y demás alturas de la población"

A continuaci ón exponemos la Declaración del corsario Riquer y del capitán del "Felicity" ante el Comandante de Marina tras la captura:

· "- En la ciudad de Ibiza, a cuatro de Junio de 1806. El referido Señor Comandante (D. Antonio de Palacios), sabiendo que se habia admitido a libre plática a los corsarios mandó comparecer ante si al capitán del corsario español de esta matrícula, del cual recibió de juramento por Dios Nuestro Señor y a una señal de la Cruz en forma de derecho, por ante mí, el presente escribano, y habiéndolo hecho y prometido decir verdad, se le preguntó lo siguiente:

· Cómo se llama y que exercicio tiene.

- Que Antonio Riquer, hijo de Francisco, y que es capitán del jabeque corsario nombrado "San Antonio y Santa Isabel", que monta dos cañones de a ocho, cuatro de a seis y dos de cuatro.

Con qué motivo ha conducido a este puerto una embarcación que dice ser corsario inglés.

- Que al amanecer de dicho dia primero, vio a dicho corsario que salia de la Mola en vuelta del L. pasando muy próximo a este puerto, manifestando al parecer que le llamaba a desafío, y que con este motivo aprestó su jabeque lo mas pronto que pudo, y dio a la vela como a las nueve de la mañana, haciendo todos los esfuerzos para alcanzarlo, y que a cosa de las cuatro de la tarde consiguió aproximarlo, quien le disparó cuatro descargas con toda su artilleria, a que respondió con solo dos cañonazos, y que conociendo la gran superioridad del buque, mayor calibre y cantidad de la artilleria enemiga se consideraba perdido si no hacia un arrojo, con cuyo motivo consideró abordarlo y a este fin fue al enemigo con la mayor resolución, y consiguiendo atracarlo lo aseguró por medio de los arpones y seguidamente le arrojó dentro una gran cantidad de frascos de fuego, con que consiguió matar a muchos y quemar a la mayor parte, que tuvieron que arrojarse al agua. El enemigo le arrojó muchas granadas de mano y con su fusileria y trabucos le mató cinco hombres, incluso su segundo capitán y padre, hiriendo gravemente muchos marineros, pero por último lo rindió a los veinte minutos de la acción. Que pabellón o bandera llevaba el buque enemigo y si recojió todos los papeles que previene la ordenanza y en este caso que los ponga de manifiesto y entregue.

- Que llevaba la bandera inglesa a popa, el gallardete en la mayor y en la del trinquete la bandera roja de sangre, y que los papeles los enseña y entrega. Que número de enemigos tenia el buque y cañones.

- Que sesenta y cinco hombres, con dos cañones de a diez y ocho, cuatro de a veinte y cuatro, uno de a cuatro, tres cajas con todas armas, cuarenta y ocho chuzos y seis caxones de granadas de mano.

· [En el mismo dia se constituyó el própio señor en el Real Hospital de esta Ciudad, y mandó comparecer ante sí al Capitán del corsario inglés, que se halla herido, del cual por ante mí, el presente escribano recibió de juramento por Dios Nuestro Señor y a una señal de la Cruz en forma de derecho, bajo cuyo cargo se le preguntó lo siguiente]:

· Cómo se llama, de donde es natural y que exercicio tiene.

- Que Miguel Novelli alias Papa, natural de Ancona y domiciliado en Gibraltar cosa de trece años, y que era capitán del corsario inglés. Con qué motivos se halla en esta isla.

- Por haberlo apresado un corsario ibicenco. Quien lo ha apresado, adonde y como se llama su Capitán.

- Que lo ha apresado el Capitán Antonio Riquer a unas cinco leguas al sur de esta isla el dia primero de este mes, a cosa de las cuatro de la tarde.
Cuando lo apresaron, que bandera llevaba puesta y si se batió con quien lo tomó.

- Que llevaba la bandera inglesa a popa, el gallardete a la pena de la mayor y a la del trinquete la bandera roja, y que se batió con el apresador. Que número de tripulación tenia cuando se inició el combate.

- Que a su parecer eran sesenta y cinco, pero el escribano dará mejor raxón por ser esto de su própio cargo. Si tiene comisión del Gobierno inglés para hacer guerra a España.
- Que tiene comisión del Gobierno inglés para hacer guerra a España, Francia y Olanda (sic). Que como se llama su embarcación.

- Que la Felicidad.
Si tiene algo que decir o alegar sobre su apresamiento, si es bien o mal hecho.

- Que no tiene nada que alegar sobre su apresamiento, por ser bien hecho. Y que es cuanto puede decir sobre lo que se le ha preguntado y bajo el cargo de juramento que prestado tiene, en que se afirmó y ratificó, y dijo ser de edad de veinte y siete años, y no firmó porque dijo no saber, y lo hizo el Señor Comandante y su auditor; de que doy fe."

El monumento de "Ibiza a sus corsarios" fue erigido en 1915 y constituye un caso único en el mundo. Esto es debido a que muchos marinos de Ibiza ( punto neurálgico de la actividad corsaria española), y buena parte de la economía de la isla, tuvo en el corso su forma de vida y cuyos corsarios más ilustres eran bien vistos por la sociedad.

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Notas.
- La información sobre el corso de Pedro G. Somarriba está basada en la Real Ordenanza del 20 de junio de 1801, por parte de la Corona española que regulaba la práctica del corso de particulares, y en el libro " EL RÉGIMEN JURÍDICO DEL CORSO MARÍTIMO: EL MUNDO INDIANO Y EL MÉXICO DEL SIGLO XIX" de ÓscarCruz Barney.