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Una escuadra rusa, bloqueada en Vigo por la marina británica

La Voz de Galicia, 28 de Octubre de 1904:

El comandante de Marina Ruiz Rivera informó, a media mañana del 26 de octubre de 1904, al almirante Zinovy Petrovich Rozhestvensky de la negativa del Gobierno español a que la escuadra rusa del Báltico, en tránsito hacia el Pacífico, se abasteciese de carbón en Vigo. A las diez de la mañana habían comenzaron a entrar en la ría los acorazados Suvórov, Borodinó, Imperátor Aleksandr III y Orel, y el transporte Amadeser.

Era una visita indeseada porque estuvo precedida de un grave incidente internacional. Ocurrió cerca de Hull, en Inglaterra. La flota rusa en tránsito hacia Vladivostok, donde se enfrentaba a Japón, confundió un grupo de pesqueros con torpederas japonesas y abrió fuego. El resultado fue el hundimiento de un pesquero con sus tripulantes. El pánico experimentado por los rusos llevó a que se dispararan entre ellos.

Los rusos tenían previsto aprovisionarse de carbón en las rías de Vigo y Arousa, adonde habían llegado varios barcos alemanes con el combustible contratado. La tensión diplomática hizo que España aplicase la neutralidad y ordenase al comandante del crucero Extremadura que impidiese el repostage.

La diplomacia europea dirigió todo su interés hacia Vigo, adonde estaban llegando numerosos periodistas extranjeros. El Almirantazgo británico ordenó la puesta en alerta de las tres escuadras inglesas, y el almirante Beresford aseguró que tenía capacidad para hundir a la flota rusa, que sería detenida en Vigo. Mientras tanto, el Foreign Office protestaba ante el Gobierno del Zar y reclamaba reparaciones y el castigo de los culpables.

El almirante Rozhestvensky se enteró en Vigo del incidente de Hull ya que su escuadra navegaba separada en dos divisiones. Aseguraba tener la conciencia tranquila, al tiempo que le informaban de la movilización de las flotas británicas. El Gobierno español tampoco permitió que el resto de la flota entrase en Vigo, quedándose fuera de Cíes. A tres millas de las islas se dispusieron los barcos rusos a recibir el carbón que necesitan sus calderas. Estas unidades seguirían su camino hacia Tánger, dejando solos a los cuatro grandes acorazados y el transporte.

Los periódicos El Día, La Época o La Correspondencia de España dedicaron varias páginas diarias a la crisis. Ya el día 27, el Gobierno español permitió abastecer de 400 toneladas a cada buque, al tiempo que se le facilitaba el embarque de alimentos. La escuadra encargada de guardar Gran Bretaña zarpó rumbo sur y, desde Gibraltar, salieron barcos hacia el norte. El Día publicaba el 28 de octubre: «Preocupan hondamente los informes aquí recibidos de Londres, comunicando que el conflicto anglo-ruso adquiere suma gravedad. Las últimas noticias consideran probable una inminente batalla naval en las costas de España o Portugal». Y en Vigo, los periodistas no dejaban de enviar crónicas a toda Europa. «Todos los corresponsales elogian al personal de Telégrafos de Vigo», decía La Época, del 28 de octubre.

Aquel viaje de la flota rusa fue una concatenación de situaciones surrealistas. Cerca de Tánger, una de las unidades navales destrozó accidentalmente el cable submarino que mantenía las comunicaciones entre Europa y África. No contento con sus dos hazañas, el almirante Zinovy Petrovich Rozhestvensky, que gozaba de poco aprecio por parte de sus subordinados, ordenó otro cañoneo contra lo que creía que eran nuevamente torpederas japonesas. En realidad, ordenó disparar trescientos obuses contra un pesquero alemán, una goleta francesa y un mercante sueco.

Cuando finalmente llegó la armada rusa a su destino y se enfrentó a los buques japoneses en la batalla de Tsushima, fue casi aniquilada. Pero aun tuvo la suerte de ser herido en el combate y, cuando se juzgó en Rusia su actuación, fue exonerado, mientras que era condenado su sucesor en el mando.