[enric rosello]

Me apasiona este tema. Leo todo lo que puedo sobre él. Lo último ha sido un libro sobre la navegación en tiempos del Imperio Romano, una época paradójicamente más conocida por el incremento de la red viaria.
Se ha podido recrear su intenso tráfico marítimo a base de estudiar los restos de las ánforas encontradas por todo el Mediterráneo, pues cada ánfora lleva una marca exterior con su procedencia y contenido. De Hispania surtían a la Urbe principalmente de aceite, salazones y vino barato. Los barcos volvían con telas y productos manufacturados. En definitiva, . . . como ahora.
Los romanos eran gente de "tierra adentro" y se sabe que buena parte de su flota estaba comandada y tripulada en subarriendo por navegantes griegos, egipcios, fenicios y árabes, pueblos de donde absorbieron su cultutra náutica. Las rutas romanas eran eminentemente comerciales y de cabotaje puerto a puerto. Lejos de tierra, los barcos se orientaban por el sol, la luna y las estrellas. La brújula y el compás llegaron a Europa mucho más tarde (hacia 1400) desde la China (otros grandes navegantes).
De todas maneras, se ha de visualizar que antiguamente era mucho más sencillo,. rápido y seguro desplazarse por mar que por tierra. Los caminos eran malos y estaban infestados de bandoleros, los aprovisionamientos no eran fiables, no había puentes, apenas hostales, entrar en cada pueblo suponía un peaje (¡como ahora!) y si llovía todo quedaba impracticable.
Por mar, con un buen garbí ibas de Tarragona a Barcelona en una jornada y llevando un montón de marcancías o pasajeros. Algo impensable por tierra. ¿Piratas?, mucho más peligrosos e imprevisibles eran los asaltadores de caminos.
El remo era indispensable en las galeras. En el Mediterráneo nunca se ha podido confiar en el viento. A remo podían mantener medias entre 5 y 7 nudos, que no está nada mal (¡como nuestro actual motor!). El problema era la autonomía. El agua y alimentos embarcados alcanzaban para un par de días de navegación, algo más de 300 millas en el mejor de los casos. Y no podías fallar. No es lo mismo quedarse sin gasoil y esperar a que suba el viento que tener a 50 esclavos enfurecidos sin comida en medio del mar. Y si matabas de hambre a los esclavos tenías que comprar otros.
Bueno, ya he soltado suficiente rollo por hoy. Corto y cierro.