Como bien dice cagliostro, las velas se trataban con tanino, puesto que eran de algodón o de lino y no resistían la podredumbre. Lo que no sabía es que se utilizase la vid para eso. Pensé (pero no sé si lo leí o fue una conclusión mía) que se extraía de cortezas de árbol como el roble. En cualquier caso, el color es pardo rojizo.
En cuanto a lo que significan, significa que el dueño se ha gastado un extra en que su barco sea más mono.
Y los clásicos lo agradecen.