Ha habido numerosos meridianos oficiales a lo largo de la historia en el mundo, y bastantes en España. Las luchas por tener la mejor cartografía, defender que lo es, y la existencia de diferentes potencias que han dominado históricamente el mundo, hicieron que existieran numerosos meridianos oficiales, Paris (1680-1883), Teide, Hierro (1634-1680), San Fernando (marina de guerra hasta 1910), Madrid (1850-1965), Roma, San Petersburgo, Washington..., y así hasta una lista de más de 30 (si puedo os escaneo una página para daros los fundamentales). Ganó el de Greenwich para Inglaterra, pero fue Francia la que se llevó el gato al agua con el Sistema Métrico Decimal.
La cartografía ha estado siempre sometida a dos importantes condicionantes, la técnica y la política, eso hace y sigue haciendo, que se compita en aspectos técnicos y evidentemente, políticos, no siendo el del meridiano de origen, el problema más grande.
Lo más complicado hoy en día (y antes también, pero en menor grado), es la definición del
Elipsoide de Referencia y el Datum. Esto, tambien con componentes técnico/políticas, hace que la cartografía española actual se deba cambiar del ED50 al ETRS89 (desde el 2007), mientras todo el mundo se empieza a mover casi por norma en WGS84, americano y el de los GPS y el Google maps. Las diferencias son notables (350-400 m) de unas posiciones a otras y producen algo que la gente no suele entender, que la posición de dónde tu estás (latitud, longitud) no es inamovible, sino que depende de nuestro sistema de referencia, basado a su vez en observaciones geodésicas y referencias a un modelo geodésico.
Podéis mirar en vuestro GPS, que tenéis posbilidad de configurar más de 300 datums distintos, que generaran tantas parejas de datos diferentes de vuestra posición, ¿cual es la buena?, creeros la que queráis. La tierra no es redonda, ni siquiera elipsoidica, no, es un
'geoide' una cosa parecida a una esfera con irregularidades (si fuera todo mar), una patata, con zonas hundidas y zonas levantadas respecto a esa superficie media teórica. Eso es imposible de representar en forma matemática, y por eso cada región (pais o conjunto de paises) ha adoptado un elipsoide de referencia y un punto donde las verticales real y matemática coincidan, este si una forma matemática, cuya definición geométrica se adapta mejor a ese trozo de territorio. Por eso, casi cada pais tiene un
DATUM, y el sistema GPS, otro diferente, el WGS84.
Pero volviendo al Meridiano.
En esta web, si os dais de alta podéis descargaros toda la cartografía oficial de España a escala 1:50.000, donde veréis los mapas históricos de las hojas de donde queráis. Podéis ver hasta que año se utilizó el meridiano de Madrid, que oficialmente es el que pasa por el Observatorio Astronómico Nacional situado en el Retiro.
http://www.ign.es/ign/main/index.do