[Bou Fort]

Buenasss, cajarillos al poder !
Este tema parece recurrente, por lo que voy a intentar un rollo definitivo o sea que ponerse los chalecos salvavidas.
Para localizar puntos sobre la Tierra, (para situarse) se necesitan dos coordenadas, latitud y longitud.
La latitud, tiene en el ecuador su origen "natural", y por ello es relativamente fácil de determinar con cierta precisión, basta con medir la altura meridiana de un astro; la diferencia de duración del día en los solsticios, - y si estás en el hemisferio N, tomando la altura de la polar. -
La longitud es algo más difícil de medir, porqué no hay un origen "natural" de longitudes. Si digo por ejemplo que la longitud de Atenas es 23º 42’ E, quiero decir que la diferencia de longitudes entre el meridiano de Atenas y un meridiano que yo tome arbitrariamente como referencia u origen es 23º 42’ y que el meridiano de Atenas está al este de mi meridiano origen.
Desde 1884, por convenio internacional, ésta referencia es el meridiano de Greenwich, pero anteriormente se habían usado muchos otros "meridianos de referencia";
Los geógrafos griegos, decidieron hacerlo pasar por la más famosa escuela de astronomía de Grecia: Rodas. Fue Dicearco (347-285 aC) discípulo de Aristóteles quien tuvo la idea de situar todos los puntos del mundo conocido a partir de dos ejes perpendiculares que se cruzan en la isla.
Dicearco conocía los trabajos de Arquitas a través de su maestro, y por tanto la relación entre los sistemas de numeración decimal y sexagesimal (véase www. johuga.net) Si fue él o alguien anterior a él quien puso Rodas en el "centro del mundo"
no lo sé pero parece que la idea cuajó y así se consideró al menos hasta la destrucción de la biblioteca de Alejandría. Por cierto: el meridiano de Rodas y el de Alejandría difieren en longitud unos 2º cosa que en aquel tiempo ya era medible. (Cleómedes nos explica que Eratóstenes medía ángulos de esta magnitud)

La idea de situar los puntos del mundo a partir de dos ejes perpendiculares es importante en la elaboración de portulanos como explica J. Hurtado en una serie de artículos en los que estudia el portulano llamado "Carta Pisana"
La pregunta es: ¿Los ejes perpendiculares para situar puntos, son sobre un plano (mapa) o sobre la superfície de la Tierra (esférica)? Ya que en este caso las perpendiculares serían círculos máximos: un meridiano y ... la ortodrómica con vértice en Rodas!

Los griegos desconocían el cero como lo entendemos nosotros, así que ni Eratóstenes ni Ptolomeo tenían un meridiano 0 sino un meridiano origen o primer meridiano. Lo importante en una medida es tener un orígen y saber sobre qué medimos.
Ptolomeo hizo un mapa de la eukumene (o mundo conocido) que abarcaba 180º centrado, como no, en Rodas, 90º al este de Rodas y 90º al oeste, allí colocó su meridiano origen, y entre 10 y 15º N del mismo situó las Islas de Fortuna (de la diosa Fortuna), Ptolomeo no era tan mal matemático como para equivocar la latitud en más de 10º (Las Canarias están aprox a 28º) Luego su meridiano origen NO era el de Hierro. ¿Cuál era? (actualmente Rodas está en el meridiano 28º E)

Los geógrafos árabes de la Edad Media conocen muy bien los trabajos de los griegos gracias al califa Al Mamun (813 a 839) que creó la Casa de la Sabiduría de Bagdad, en la primera mitad del siglo IX donde se llevó a cabo la primera "medida de grado de meridiano" que se conoce, con ayuda de astrolabios.

Recuérdese que las obras de Ptolomeo nos llegaron a partir de traducciones árabes. ¿Queda claro por qué los árabes si que sabían (y a lo mejor hasta iban) de la existencia de esas Islas de Fortuna?

Alfonso X el sabio (s XIII) en su obra astronómica coloca el meridiano origen en Toledo
Redescubiertas por los mallorquines las islas Canarias hacia el 1300 como eran el punto más occidental conocido entonces, para no liarse con los dos signos de las longitudes positivas o negativas (este u oeste) decidieron que el punto más occidental fuese el punto de "fer zero" (de fer 0) de hacer cero que alguien "tradujo" como ferro = hierro
En el siglo XVI, el célebre geógrafo Mercator introdujo el uso del meridiano de las Azores.
Para la Compañía de Jesús lo fue el de Salamanca
En 1643, Francia establece el origen de longitudes en el meridiano de punta Orchilla (isla de Hierro) para la piratería
Los Holandeses en el s XVII el meridiano del Teide
Durante el s XVIII cada estado que se preciaba, montó su propio observatorio astronómico Greenwich, París, Madrid, Cadiz ...
para la elaboración de su cartografía (tanto civil como militar)
La conferencia de Washington de 1884, ante el caos existente intentó poner orden a los meridianos, se barajaron los de El Cairo, Berlín, París entre otros. En esa misma conferencia, se "dividió" la Tierra en zonas horarias de 15º. El meridiano de cambio de fecha debía caer en una región del Planeta no habitada (o mínimamente habitada). También se decidió que el día empezara al paso por el meridiano inferior del meridiano origen.

Después de duras discusiones, se eligió "el meridiano que pasa por el centro de la óptica del aparato de pasos del observatorio de Greenwich" pero los ingleses tuvieron que pagar un precio por este éxito, tuvieron que aceptar el sistema métrico decimal, cosa que cumplieron escrupulosamente para trabajos científicos aumque no para estar por casa.

Que lo disfruteis

F. Bou Fort