La señal de socorro consiste en la palabra MAY DAY (pronunciada MEDE) y sólo podrá transmitirse por orden del capitán, Patrón o de la persona responsable del barco. Al oir esta señal significa que un barco o aeronave está en peligro y que solicita inmediato auxilio. La frecuencia de socorro en telefonía es la de 156,800 MHz o canal 16 en VHF y 2.182 kHz en MF.
La señal de alarma consiste en dos señales transmitidas alternativamente, la primera de ellas tendrá una frecuencia de 2.200 Hz y la otra de 1.300 Hz. Cada una de ellas transmitidas durante 250 milisegundos. Cuando esta señal se genere automáticamente, se transmitirá de modo continuo durante 30 segundos como mínimo y un minuto como máximo.
El procedimiento radiotelefónico de socorro comprenderá:
- Señal de alarma (siempre que sea posible)
- Llamada de socorro (MAYDAY)
- Mensaje de socorro, que comprenderá:* Señal de socorro MAYDAY
* Nombre del barco o aeronave en peligro
* Situación del mismo
* Naturaleza del peligro y género de auxilio solicitado
* Cualquier información que pueda facilitar el socorro.