Fuera del agua (seca), la hélice siempre va más dura que dentro. Cuando está perfectamente engrasada, ese cambio se nota menos. He visto hélices que funcionaban bien y que una vez secas, prácticamente no se movían.
No hay problema (excepto lo de respirar

) en engrasar la hélice en el agua una vez la hélice esté impóluta. Es algo relativamente habitual. Lo suyo es que tengas un tubo de buena grasa marina (que no se disuelva en el agua) y una brocha de tamaño adecuado (paletina de 2 - 3 cm de ancho), y dale que dale abriendo y cerrando para repartir bien mientras los pulmones aguanten

.