Bueno, y para retomar el tema velas y la entrevista a los diseñadores de North Sails, ahora más detalles sobre fabricación y selección de velas:
El spi, para todos:
Un gran spi encapillado a tope de palo, que se lleva hasta 18 nudos de real según el estado de la mar. Pero cada cual lo personaliza: algunos prefieren los grandes spis voluminosos para bajar rápidamente con vientos moderados, mientras otros se decantan por unas velas de dimensiones más reducidas, pero más polivalentes y que les evitará sorpresas con rachas inoportunas (reduciendo el riesgo de que se desgarre la vela). Algunos embarcan dos spis, uno de ellos embalado al vacío y que guardan por si a caso...
De ceñida, con ventolinas:
El Código 0, una vela que se arraiga al final del botalón y al tope del palo, sin mucho solapamiento (no llega a los obenques), fina: permite ceñir con poco viento o ir a un descuartelar con vientos medios y mar plano. Los códigos 0 se fabrican en 3DL Kevlar. No todos los solitarios de este VG lo llevan: estiman que las ventolinas de ceñida solo se encuentran en una parte reducida del recorrido (pot-au-noir) y prefieren optar por llevar más gennakers.
Hay velas específicas para vientos de través, ya que se encuentran a menudo en una vuelta al mundo...
El reacher reaparece! Algunos solitarios quitan su génova para instalar esta vela más embolsada, más potente y con un puño de escota bastante alto para que no se moje con las olas. Es una vela bastante pesada, en 3Di o en Cuben Fiber, muy reforzada, para navegar en los mares del sur
Suelen embarcar dos gennakers
Uno (o dos) a tope de palo y uno encapillado más abajo. Entre los gennakers a tope de palo, hay dos grandes familias: los que son muy grandes y muy voluminoso y que pueden reemplazar al spi (en caso de que no se pueda utilizar o para ahorrarse un cambio de vela), ya que son más polivalentes; y los otros, más planos, con una superficie más moderada y que permiten remontar algo más el viento.
El Cuben Fiber para los gennakers
Todo se hace en Cuben Fiber. Es una fibra que no absorbe el agua, es prácticamente indestructible y no se desgarra casi, pero sí puede desformarse un poco. Pero al tratarse de velas para portantes, no es incompatible.
© North Sails
El Cuben Fiber se compone de un conjunto de filamentos de Spectra (Dyneema) dispuestos en dos capas a 90º y chafados entre dos películas de Mylar. Estas bandas de filamentos luego se superponen con pegamento. Se ponen más capas en las zonas de esfuerzo.
El carbono ya no se utiliza...
Porque da problemas de comunicación e interferencias: perturba las ondas satélites y, por lo tanto, el posicionamiento GPS, las reacciones del pilóto automático, los intercambios de radio o datos con la tierra.
3Di, 3DL... qué aportan?
Construcción de una vela en 3Di: la fabricación se inspira del Cuben Fiber, pero los filamentos de Spectra/Kevlar se unen entre sí con pegamento únicamente, sin film Mylar. Las capas interiores asimilan los principales esfuerzos de las velas que parten principalmente de sus 3 puños (amura, escota, driza), mientras que las capas exteriores bloquean todo el conjunto y suprimen las deformaciones verticales, horizontales y oblicuas.
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Para más info sobre las técnicas esas, podéis consultar la web de North Sails (en español): 3Di /
3DL.)
La estabilidad de la vela es prácticamente perfecta y el trimado no cambia si el viento arrecia, por ejemplo, mientras que con una vela "normal", el aumento del empuje vélico desformará el perfil. Por lo tanto, no hay pérdida de potencia con una vela 3Di... y el skipper no tiene que estar en cada momento tirando de sus escotas para adaptarse a un viento variable.
Pero la estructura del barco debe adaptarse al esfuerzo...
Al principio, se rompió material en algunos barcos, pero los Imoca60 han mejorado mucho su rigidez gracias al uso del carbono en casi todas sus piezas. Las velas 3Di con aparejos reforzados han permitido aumentar el rendimiento de 5 a 10% en ciertas condiciones!
North Sails ha realizado, entre otros, las velas de 4 nuevos planos Verdier VPLP, casi sisterships: PRB, Vibrac-Paprec 3, Banque Populaire, Macif. En que sus planos vélicos se diferencian?
El monocasco de JP Dick no tiene mastil-ala, lo cual lo cambia todo! Con las velas planas, no hay grandes variaciones (aunque algunos tienen un solent de 85m2 mientras otro solo tiene 70m2). La diferencia se ve con las velas para portantes. Las configuraciones son diferentes. François Gabart, por ejemplo, no tiene Código 0. Ha privilegiado las velas que se encapillan por debajo del tope del palo, descartando velas adaptadas a las ventolinas.
Armel Le Cléac'h, al contrario, quería un Código 0 muy potente, capaz de reemplazar en su caso a su gennaker pequeño. El juego de velas del Banque Populaire es muy polivalente: es un poco un todo terreno para adaptarse a cualquier situación; mientras que el del Macif se centraliza sobre los segmentos más importantes del recorrido para poder distanciarse.
Eso explicaría las diferencias de velocidad en las calmas de Madeira, la bajada hacia Cabo Verte, los alisios del SE a lo largo de Brasil...
Armel Le Cléac'h, con su juego de velas, pudo encontrar la combinación óptima para estas condiciones, lo que explica que en ciertos segmentos haya podido distanciarse. Allí también el caso del Virbac Paprec 3 es muy distinto, porque la altura de la encapilladura no es la misma: JP Dick privilegia un fraccionamiento más alto para sus velas.
Palo clásico con dos pisos de crucetas o mastil-ala con outriggers: las velas tampoco son las mismas!
Los outriggers permiten desplazar sensiblemente los puntos de tiro, lo cual es una ventaja en seguida que vas cayendo de rumbo: hay más configuraciones geométricas.
Sin embargo, un palo clásico permite jugar mejor en el cimbreo y la rigidez del estai. Se puede aumentar la curva de ataque del gratil de la mayor, aplanándola al curvar el mástil. La rigidez del estai favorece la velocidad en ceñida hasta los 100º del viento real.
Si piensa que puede desgarrar una vela, un skipper buscará polivalencia a la hora de escoger su juego...
Algunos estiman que no romperán sus velas... Otros tienen esta situación en cuenta, con lo cual la superficie y la forma de las velas quedan modificadas.
En cuanto al peso, se trata de un factor esencial para limitar la fatiga...
Hace cuatro años sólo una mayor pesaba 140 kg. Hoy ya no pesa más que un centenar de kilos, tejido solo, sin sables. Hay que añadir luego, para una mayor, unos 10 kilos de pintura y unos 15 kg de sables. En total, la ganancia en un juego de velas desde el 2000 es de casi 100 kilos! Este ahorro es muy importante para las partes altas de las velas, pero también para maniobrar y trasladar los pesos.
Este cuadro muestra la evolución de la relación rendimiento/peso de las velas actuales de un plano Verdier-VPLP en comparación con las del Kingfisher en el 2000:
© North Sails
La superficie aumenta de 50m2 en ceñida y de más de 80m2 con spi. La reducción del peso también es importante, lo que facilita el traslado de los pesos y el transporte de las velas a cubierta, ya que salvo la mayor y el J2, todas las velas pueden quitarse en el 2012, mientras que en el 2000 el génova, el J2 y la trinqueta se quedaban siempre fijos sobre sus enrolladores.
