En una de las numerosas y largas sobremesas típicas de estos días, en las que se habla de todo un poco, me dijeron:
- "rom, a tí que te gusta el tema ... ¿qué quiere decir lo de Vendée Globe? ¿a qué viene?".
Primero me dejó un poco perplejo la pregunta, pero luego me di cuenta que no era tan "obvio" para todo el mundo dicha denominación. Y menos por estos lares en que de geografia francesa no es que la mayoría estemos muy puestos .
Así que esta vez focalizaré mi escrito sobre el lugar de inicio de esta regata y de paso me sirve para rescatar un poco de su historia. :-))
La Vendée
La Vendée Globe toma su nombre por el lugar en que comienza esta regata. La población costera de Les Sables d'Olonne pertenece al departamento francés de La Vendée, en la región de los "Paises del Loira". Y recibe su nombre por el rio Vendée que la atraviesa.
Es una zona eminentemente agrícola y actualmente bastante turística. Su litoral lo constituyen largas playas y marismas.
Histórica y socialmente tiene sus peculiaridades (voy a tratarlas muy por encima).
En la Edad Media, esta zona perteneciente al Bajo-Poitou, fue inglesa durante 100 años (del 1157 al 1258) por motivos de matrimonios y herencias nobiliarios (esas cosas raras de los de sangre azul). Y posteriormente, escenario de parte de las Guerras de los Cien Años entre ambos países. Hubo en ella una fuerte presencia de hugonotes (protestantes) siendo "invitados" a convertirse al catolicismo o... a coger las maletas y largarse.
Cuando llegó la Revolución francesa fue creado el departamento de la Vendée. Sin embargo, fue una zona fuertemente contrarevolucionaria apoyada por la nobleza en el exilio. Dieron lugar a la llamada primera Guerre de la Vendée que terminó siendo duramente reprimida (fruto de ello fue, por ejemplo, el episodio de "les noyades de Nantes", en que más de 5000 prisioneros fueron ajusticiados a morir ahogados en aguas del Loire por el general Carrier).
Napoleón intentó apaciguar esta conflictiva región a base de prebendas y favores. Cambió la capital del departamento, de Fontenay le Comte (la de siempre) a La Roche-sur-Yon, una ciudad totalmente nueva y moderna (para la época), ordenada construir por él mismo.
Aún así, continuaron los recelos de gran parte de sus habitantes hacia el poder y la política que provenía de París.
Otra muestra de este insumiso carácter, y que perdura todavía en nuestros días, es que debido a la contrariedad que les suposo el Concordato entre Napoleón y el Papá muchos decidieron escindirse de la Iglesia Católica y crear lo que denominan la "Petite Eglise". Que se caracteriza por carecer de curas y sus celebraciones las dirigen laicos y en latín.
En años y épocas posteriores ha habido más enfrentamientos en esta zona que se engloban en la denominación genérica de "Guerres de Vendée".
Tal fue la hostilidad y crudeza de todos estos insurgentes episodios que el término "vendée" se ha utilizado en ocasiones como sinónimo de "masacre" o de "lucha persistente" (incluso fuera de las fronteras francesas).
"L'incendie de Granville par les Vendéens" de Jean-François Hue en 1800.
Dejémonos de "historias". ;-)
La Vendée es una zona con un perfil secularmente conservador, tradicionalista, receloso del centralismo y política de París y de todo lo foráneo. Aunque la influencia en la economía y la sociedad del cada vez mayor auge del sector turístico la van "modelando" y dándole un carácter más aperturista y diversificado (parecidos procesos han pasado en numerosas localizaciones que han devenido finalmente en lugares predominantemente turísticos. En Francia y en donde sea.).
Os cuento todo ello para que entendáis un poco el contexto en que aparece uno de los impulsores de esta regata en su comienzo, el político
Philippe de Villiers, noble francés (vizconde), de "derechas" y euroescéptico, representante del Movimiento para la Francia (MPF) en las presidenciales del 2007 (y en la segunda ronda solicitó el voto de sus partidarios para Sarkozy).
Él fue quien, siendo entonces el presidente del Consejo General del departamento de La Vendée, atendió e impulsó el proyecto de un joven regatista con una clara vocación empresarial en el sector de los eventos deportivos (que tanto éxito han dado a Francia) a finales de los 80s : Philippe Jeantot.
Sin el "paraguas" político de Philippe de Villiers y sus influencias en el mundo empresarial, las ambiciosas pretensiones que desde sus inicios tenía esta competición dificilmente hubieran llegado a buen puerto (nunca mejor dicho).
Cuando en el 2002, la empresa que organizaba la VG (la Sail-Com) fue llevada ante los tribunales y la regata estuvo a punto de desaparecer (luego os cuento sobre todo ello), fue gracias a él que se consiguió reflotarla y mantenerla hasta la actualidad.
Una muestra del fuerte carácter de este político y aristócrata francés, fue en la salida de la edición del 2008 cuando el futbolista Zinedine Zidane amigo y patrocinador (Generali) del regatista Yann Eliès, al acaparar la atención del numeroso público asistente. De Villiers se enfureció y declaró cosas como:
"El patrón de la VG soy yo. No Zidane!!. Las estrellas son los skippers. El señor Zidane y Generali quieren hacerse suya la VG!!"
Habitual a todas las salidas de la VG. este año tampoco faltó a la cita. Aquí podeís ver una entrevista que le hicieron (en francés):
Pero, ¿por qué Le Sables d'Olonne? ¿Por qué este lugar y no otro? La respuesta es sencilla. Les Sables fue el lugar elegido por Jeantot para establecer en 1985 su negocio principal y que serviría de base también para organizar esta prueba cada cuatro años: los astilleros Jeantot Marine especializados en la construcción de catamaranes de crucero (los Privilege). Estos astilleros actualmente son los mundialmente conocidos Alliura Marine.
Ahora toca hablar de este popular y controvertido personaje, regatista, empresario.... que es Philippe Jeantot. Encumbrado por unos y vilapendiado por otros. El auténtico artífice inicial de este fenómeno dentro del mundo náutico que es la regata de la Vendée Globe.
(Sigue...)