[otro charlie]

Si no estoy equivocado, lo mejor es llevar el máximo diámetro posible, y después un paso que se ajuste a la potencia del motor y a la desmultiplicación de la inversora.

El máximo diámetro posible se refiere a que la hélice quepa fisicamente, es decir, que con las palas abiertas (en posición de navegar a motor) guarden el espacio suficiente con el casco del barco, y con las palas cerradas (en posición de navegar a vela) no toquen con la pala de timón (en los barcos con eje, porque con cola sail-drive no hay este problema).

De todas formas, si el barco ya monta una hélice fija de dos palas y el rendimiento a motor es satisfactorio, lo lógico es que las dimensiones de una hélice plegable/orientable sean las mismas (diámetro x paso) con independencia del número de palas.
La ventaja de una hélice de tres palas frente a una de dos palas está sobre todo en el empuje con mar y viento en contra. Es decir, cuando las cosas se ponen complicadas, las tres palas suelen mantener un mejor rendimiento que dos palas. En condiciones normales, no dan ventajas (al menos significativas) en cuanto a velocidad.

Saludos