[JVCMOC]

En este Articulo se aclara todo:
El Agua


Para poder entender de una manera clara y resumida de la contaminación micro-biológica en combustibles hemos separado los tres principales elementos que entran en juego en éste fenómeno, en este apartado abordamos el Agua.


A lo largo de los años se ha comprobado que la presencia de agua libre en un depósito o tanque de almacenamiento es la única posibilidad que hay para que exista un desarrollo de contaminación microbiana en el combustible. El agua propicia que bacterias, levaduras y hongos se desarrollen alimentándose del gasóleo y utilizando el agua (principalmente) como medio más propicio para su desarrollo.

"Si hay contaminación, hay agua en el combustible, aunque sea una pequeña cantidad."

Por diferencia de densidades entre el agua y los combustibles, el agua suele colocarse en la partes más bajas de los sistemas de combustibles, tuberías y depósitos. Puede encontrarse como una capa separada del combustible en el fondo de tanques pero también como una capa nebulosa de gotas microscópicas en suspensión en el gasóleo.


No son necesarias grandes cantidades de agua en los combustibles para que se posibilite el desarrollo de colonias de microorganismos, para algunos tipos de bacterias y hongos pequeñas cantidades de agua son suficientes para su desarrollo.


Origen del agua en el combustible.


1. Presencia legal de agua en los GASÓLEOS.
El agua siempre ha estado presente en los combustibles en una mayor o menor proporción. En España en la actualidad el límite máximo de presencia de agua en los gasóleos esta fijada por ley en los 200 mg/kg. Esta presencia legal de agua no representa ningún problema ni para la estabilidad del propio combustible ni para su uso ya que se encuentra emulsionada (mezclada) con el producto.


2. Condensación.
La oscilación de temperaturas en el combustible produce tanto la evaporación del agua emulsionada en el combustible, como la condensación de la humedad que hay en el aire que ocupa las partes vacías de los depósitos de almacenamiento. Partículas pequeñas de agua se acumulan y aglutinan en la parte alta de los depósitos y cuando varias gotitas de agua se juntan entre sí se van hacia el fondo del tanque de combustible. Gota a gota se genera un pie de agua (fondo de agua) en los tanques de almacenamiento.


3. Decantación.
Una escasa rotación del producto puede propiciar que el agua emulsionada en el gasóleo se separe por sedimentación en el fondo del depósito o tanque donde se encuentra almacenado.


4. Higroscopia - Absorción de agua ambiente.
El incremento ene l porcentaje de mezcla de biocarburantes, principalmente el biodiesel, puede hacer que esta vía de captación de agua se haya hecho más importante. El FAME (biodiesel) es un producto que tiene una capacidad de higroscopia mucho mayor a la que ya tenia el propio gasóleo.



5. Aporte exterior de agua.
De manera accidental durante la utilización de las instalaciones o por defectos de diseño de las mismas, el agua puede llegar al tanque de combustible por: conexiones, uniones y juntas defectuosas, acumulación de agua en arquetas (muy habitual) tapas, etc...
También cabe la posibilidad de que el aporte de agua pueda haberse introducido por un problema en la cadena de suministro (aguas de lastre de barcos cargueros, vaporizado de cisternas …) y que aun teniendo la instalación perfectamente mantenida y vigilada el aporte de agua nos venga de otro punto de la cadena de suministro que escapa a nuestro control directo.




Los Microorganismos


Para poder entender de una manera clara y resumida de la contaminación micro-biológica en combustibles hemos separado los tres principales elementos que entran en juego en éste fenómeno.
En este apartado abordamos los Micro-organismos.
Las bacterias, hongos y levaduras, son microorganismos de unos pocos micrómetros de tamaño. Para proliferar requieren agua, temperatura y nutrientes.

"Existe una gran variedad de microorganismos que pueden producir la contaminación del gasóleo. Lo que hace necesario la utilización de biocidas que tengan un amplio espectro y eficacia demostrada."

Existen en todos los ambientes (agua, polvo, aire…) microorganismos que pueden afectar a los hidrocarburos y que son capaces de entrar en contacto con el combustibles por varias vías:

Origen de los microorganismos en los combustibles.

Partículas en suspensión:
Partículas de polvo y agua en el aire pueden ser portadoras de bacterias y hongos y llegar a entrar en contacto con los hidrocarburos a través de las ventilaciones de los tanques, escotillas abiertas, etc.

Agua:
El agua que se pueda introducir accidentalmente en la cadena de suministro es una eficaz fuente de contaminación ya que puede arrastrar todo tipo de microorganismos al interior del tanque aportando de una vez no sola vez no solo el problema sino el medio propicio para el desarrollo.

Contacto con acoples o conducciones contaminadas:
Es difícil de enumerar los posibles focos de contaminación, pues pueden llegar a ser tantos y tan variados...

¿Qué efecto producen?
Cuando las bacterias, hongos y levaduras, encuentran un medio propicio para su desarrollo (agua, nutrientes y temperatura) comienzan a alimentarse del combustible y a excretar toda una seria de desechos que perjudican tanto a la calidad del propio combustible como a los tanques de almacenamiento y a los sistema de combustible de maquinas, barcos y vehículos, ya que suelen ser compuesto químicos que producen corrosión, acidez y otros efectos no esperados ni deseables.


Esquema - Estructura de un BioFilm Los microorganismos suelen ser propensos a establecer comunidades (estructuras) en su desarrollo. Cuando los microorganismos colonizadores se establecen empiezan a producir un mucosa densa de biopolimeros para proteger las nuevas células de las condiciones agresivas del medio. Estos biofilms son complejas estructuras de microorganismos que trabajan y dan soporte a una comunidad de microorganismos aeróbicos y anaeróbicos que trabajan y crecen en perfecta sintonía llegando a colonizar, fondos, paredes y partes alta de depósitos de almacenamiento, vehículos o máquinas, así como los sistemas de combustibles y filtros de éstos.



"El origen de una contaminación es muy difícil de precisar debido a que las bacterias, hongos y levaduras están presenten de forma continua a nuestro alrededor, lo que hace que las medidas preventivas sean el único y más eficaz modo de luchar contra este fenómeno."


Los principales problemas que producen son:




Producción de ácidos de desecho que aceleran los procesos de corrosión en los metales y en los polímeros que forman lasfibras de vidrio. Una contaminación prolongada puede producir la rotura y colapso del tanque o deposito de almacenamiento de la instalación o máquina, vehículo, ...La perdida de espesor en las paredes de los tanques y el consiguiente debilitamiento de los materiales de construcción es un problema que debe de evitarse a toda costa, ya que la rotura del tanque por colapso de su estructura puede producir un derrame, contaminación del medio ambiente y un problema importante de seguridad para las personas.

Degradación de las propiedades energéticas del combustible. El propio combustible también se ve afectado en lo que se refiere a su capacidad energética y a su estabilidad. Un combustible contaminado es un combustible en mal estado.

Generación de productos que llevan a la obstrucción de filtros, tuberías, inyectores y otros elementos.(Mucosas más o menos densas, estructuras filamentosas, espumas y otros.. )


"Dado que los efectos que una contaminación produce son muy molestos, la rapidez en darle solución es clave en la erradicación del problema."