Hola,

El horizonte artificial comercial más común es uno de burbuja. Lo que se hace es sustituir el anteojo del sextante por el horizonte artificial:



Ahora, al mirar para medir la altura de un astro lo que vemos es esto:



O sea, que el visor aparece dividido en dos partes. A la izquierda tenemos una burbuja (como las de un nivel de albañil) y a la derecha tenemos una línea horizontal. Ahora tenemos que tangentear el astro con la línea horizontal pero de forma que, además, en el momento del tangenteo la burbuja esté alineada con el horizonte artificial (como muestra la figura). Esto es muy difícil de conseguir. Yo tengo uno de estos artilugios y en tierra firme no he sido capaz de hacer una medida decente.

La alternativa, mucho más barata, divertida y apetitosa (ahora se verá por qué apetitosa) es hacerse uno mismo el horizonte artificial. Para esto lo más sencillo es un plato lleno de buen aceite de oliva. Lo colocamos sobre una mesa (o lo que sea) de manera que veamos al mirar en él el astro de interés reflejado (en la práctica el Sol o la Luna). Ahora lo que hacemos es mirar con el sextante hacia el plato (ojo, si se trata del Sol no olvidar los filtros!!) y, moviendo la alidada igual que si quisiéramos tangentear el Sol con el horizonte, lo que hacemos es hacer coincidir la imagen del Sol que bajamos con el sextante con la imagen del Sol reflejada en el aceite. En el momento que ambas imágenes coincidan damos el "top" para anotar la hora. El ángulo que indique entonces el sextante lo corregimos con el error de índice y, una vez corregido y no antes, dividimos el resultado por 2. El valor obtenido es la altura observada del Sol. Evidentemente, no se le aplicará corrección por depresión del horizonte (porque no hemos utilizado el horizonte) ni, tampoco, corrección por semidiámetro. Sólo hemos de aplicar las correcciones por refracción y paralaje. En el almanaque las correcciones para el Sol vienen todas sumadas en una sola, así que no nos vale esa tabla de la pagina 387 del almanaque. Pero ese problema es fácil de resolver: la corrección por refracción la obteneis de la tabla para corrección por refracción de la misma página (la refracción solo depende de la altura del astro y no del astro del que se trate). La corrección por paralaje es siempre positiva y para el Sol es (en minutos de arco) 0.15Cos(a), siendo a la altura observada corregida por refracción. Con esas dos correcciones ya teneis la altura verdadera y ya podeis calcular...

¿Por qué utilizar aceite en lugar de agua? Pues hay dos razones para ello. La primera es que hace falta un líquido lo más viscoso posible de modo que se evite la formación de pequeñísimas onditas en la superficie por la más mínima brisa que pueda haber. Si la superficie está mínimamente rizada no hay manera de hacer coincidir ambas imágenes del astro y la cosa se complica. La otra razón para usar aceite en lugar de agua es muuuuucho más importante y la teneis en el último párrafo de este rollazo que os estoy soltando..

La ventaja de este sistema comparado con, por ejemplo, poner un espejo es que de esta forma el "espejo" (o sea, la superficie de aceite) queda de manera automática perfectamente nivelada en posición horizontal. Si quereis hacer lo mismo utilizando un espejo pues nivelar el espejo es un trabajo de chinos...

¿Qué se hace una vez terminados los cálculos? Pues se toma el horizonte artificial (el lato de aceite), se vierte el aceite en una sartén, se pone al fuego, se calienta y se frien unos pescaditos y/o calamarcitos, chipirones o cosillas así. Terminados los cálculos se toma uno una cervecita con la tapita de pescaditos para celebrar lo bien que lo hemos hecho. ¿Veis por qué este horizonte artifical es muuuuucho más apetitoso que el de burbuja?


Que os aprovechen los pescaditos...

Tropelio