[chukel]

LION NEW ZEALAND

No puede habar una Whitbread sin uno o dos barcos kiwis...

En la edición de 1985/86 se presentaron en la línea de salida dos barcos neocelandeses y, como no podía ser de otra manera, los dos maxis.

Sir Peter Blake intentaría el asalto con el Lion New Zealand, un maxi diseñado por su compatriota Ron Holland. En los corrillos, Peter Blake tenía cierta fama de gafe. En su primera Whitbread (1973/74), como tripulante en el Burton Cutter, no pudo completar la prueba, pues un carajal de narices les obligó a retirarse en la segunda etapa al hacer agua por todas partes. En la siguiente edición se embarcó como jefe de guardia en el Heath's Condor rompiendo el palo en la primera manga, perdiendo todas sus posibilidades. Su tercer intento, ya como patrón, fue en la edición de 1981 y no tuvo mejor suerte. Su Ceramco New Zealand, el gran favorito, diseño de Bruce Farr con un novedoso palo fraccionado de perfil fino, vio cómo se le esfumaban todas las posibilidades de ganar cuando se le vino abajo el palo en la primera etapa.

El Ceramco New Zealand llegando penosamente a Capetón con aparejo de fortuna:



Así, para este cuarto intento, Peter Blake, que había conseguido el dinero de un grupo de empresarios locales encabezados por la marca de cervezas Lion Brewery, no iba a dejar nada al azar. Para el diseño de su maxi contactó con su paisano Ron Holland, quien le prepararía un barco a construir en composite e imbatible con vientos duros. El aparejo sería a tope de palo (Blake no quería volver a jugársela) y estaba equipado con microondas, calefacción ... hasta el punto de que fue considerado por un experto como "el standard de los maxis de los próximos diez años".

Finalmente, el barco salió un poquito más "gordo" que lo esperado...de las 32 toneladas inicialmente previstas, se disparó a 38 toneladas (el doble que un moderno VO70).

Su eslora es de 78,6 pies y 68,6' de rating IOR y por su resistencia y peso fue apodado por sus tripulantes como "el vehículo de asalto urbano":



Su tripulación kiwi contaría entre sus filas con Grant Dalton, esta vez luciendo los galones de Jefe de Guardia (era su segunda participación tras Flyer II). Peter Blake pensaba que para ganar una regata como la Whitbread había que navegar como si se tratara de una prueba costera del circuito de maxis, por lo que embarcó nada más y nada menos que a 22 tripulantes, casi como un maxi del circuito.

Como parte del entrenamiento, se inscribió en la Sydney-Hobart de 1984, ganando la prueba en una durísima edición. El barco fue construido en Nueva Zelanda y llevado a Gosport navegando, en un viaje de 10.000 millas en el que Peter Blake fue acompañado por su mujer Pippa y su pequeña hija Sarah-Jane. Cuando llegó, fue considerado por los demás participantes como el barco a batir.

El Lion New Zealand arriba a Hobart tras una durísima Sydney-Hobart:


Aquí el "vehículo de asalto urbano" en plan destroyer, ¿os imagináis una surfeada por el Índico sur con sus 38 toneladas y aparejo a tope de palo?



De party en la escala de Auckland, final de la segunda etapa, aunque la verdad es que no había mucho que celebrar, pues habían llegado a casa quintos en real, tan sólo delante del Cote D'Or, tras haber tenido que levantar el pie al haber chocado con un OFNI que le causó daños en el timón.



Fijaros en el aparejillo que lleva izado para que no se líe el spinnaker en el stay



El descanso de los guerreros, cinco de los siete maxis (faltan el Atlantic Privateer/Portatan y el Norsk Data G.B.): Cote D'Or, Lion New Zealand, Drum, UBS Switzerland y NZI Enterprise. Podéis apreciar la diferencia de tamaño del mastodóntico Cote D'Or, que con sus 83 pies de eslora era el mayor de la flota de maxis, así como la configuración de su cubierta, con sus característicos cinco pedestales en línea.



En Punta del Este, tras completar la tercera etapa.


En Porstmouth, fin de la Whitbread


Pero las cosas no le fueron del todo bien, las duras condiciones para las que fue concebido nunca llegaron y fue superado por el reloj suizo, el UBS Switzerland de Pierre Fehlman, diseño de Bruce Farr y del que hablaremos más adelante. Invirtió un total de 122 días y 6 horas, muy lejos de los 117 días y 14 horas delUBS Switzerland. No había conseguido batir el tiempo del Flyer 2 (1 y 2). Y en compensado fue 7º, después del español Fortuna Lights.

Y ahora contestamos a la pregunta que dio origen a este post. ¿Qué ha sido del Lion New Zealand?

Pues hasta el pasado año 2008 estuvo charteando en Whitsunday Islands, al norte de Australia, el destino favorito de los maxis jubilados. Compartió navegaciones con Matador 2, British Defender, Cóndor II, Ondine VII, Ragamuffin y otros cuantos maxis jubilados, por lo que entre los australianos aficionados a esto de la vela se conoce a ese lugar turístico como el Parque Jurásico, por la cantidad de "dinosaurios" que navegan en sus aguas

Pero pasear turistas no era cosa digna de un maxi con el que peter Blake había intentado ganar la Whitbread, así que en 2008 fue comprado porel New Zealand Sailing Trust, una fundación creada para mantener vivo el legado de Sir Peter Blake y asegurar el mantenimiento y la supervivencia de sus barcos más emblemáticos y aprovecharlos para acercar la vela a los niños, acercarlos a la vela, enseñarles la historia de la vela en Nueva Zelanda y hacer actividades educativas alrededor de la navegación. El Lion New Zealand ya lo han conseguido y ahora están intentando hacerse con el Steinlager 2, el "Big Red"...





Para celebrar su 25 cumpleaños y demostrar que está en plena forma, se inscribió en la Sydney-Hobart de 2009





Demostrando poderío y buena salud en la salida de la Sydney-Hobart



Imagen histórica, los dos maxis de Peter Blake posando juntos hace un año en Auckland, cuando el Steinlager 2, el "Big red" volvió a la tierra que lo vió nacer:



El siguiente de la lista, el otro kiwi, el NZI Enterprise, pero ya para esta noche...