"El Hombre que Ríe", de Victor Hugo. Escrita durante su exilio en Guernesey y en la que se perfilan las cualidades de la madurez de su estilo: el omnipresente trasfondo moral, su sentido dramático, la crítica política mordaz y su proverbial sarcasmo,
“- Pero lo que no sabe vuestra gracia es que en el mar hay tres clases de cosas: las que están en el fondo del agua, Lagon; las que flotan encima del agua, Flotson; y las que el agua rechaza a tierra, Jetson.
- ¿Y qué más?
- Comprende vuestra gracia?
- No.
- Todo lo que está en el mar, lo que se engulle, lo que sobrenada y lo que se encalla, todo pertenece al almirante.
- Todo normal ¿Y luego?
- Menos el esturión, que pertenece al rey.
- Yo creí – dijo Josiana – que todo eso pertenece a Neptuno.
- Neptuno es un imbécil. Lo ha soltado todo. Todo se lo ha dejado tomar a los ingleses.
- Acaba.
- Presas del mar, es el nombre que se da a esos hallazgos.
- Corriente.
- Es inagotable. Siempre hay algo que flota, algo que aborda. Es la contribución del mar. El mar paga impuesto a Inglaterra.
- Convengo en ello, pero acaba.
- Vuestra gracia comprende que de esta manera el océano crea una oficina.
- ¿Dónde?
- En el almirantazgo.
- ¿Qué oficina?
- La de las presas del mar.
- (…) ¿Y tú quisieras ser el oficial?
- Exactamente.
- ¿Y a eso llamas ser destapador de botellas del océano?
- Como que existe la plaza.
- (…) ¿En qué consiste el empleo?
- Señora, en 1598, llevaron a la reina Isabel una botella embreada encontrada por un pescador de congrios en las arenas de Epidium Promontorium, y un pergamino que se extrajo de aquella botella hizo saber a Inglaterra que Holanda se había apoderado sin decir palabra de un país desconocido, la Nueva Zembla; que esta presa había tenido lugar en junio de 1596, que en aquel país érase comido por los osos y que en la manera de pasar en él el invierno estaba indicada en un papel encerrado en el cañón de un mosquete, colgado en la chimenea de la casa de madera construida en la isla y dejado por los holandeses, que habían muerto todos, y que esa chimenea estaba hecha de un tonel sin fondo, encajado en el techo.
- Comprendo poco tu jerigonza.
- Sea, pero Isabel lo comprendió. Un país más para Holanda, era un país menos para Inglaterra. La botella que había dado el aviso fue tenida por cosa importante y desde aquel dia se intimó a quien quiera que fuese que encontrase una botella sellada a orillas del mar, que la llevase al almirante de Inglaterra, bajo pena de picota. El almirante encomienda la apertura de esas botellas a un oficial, quien entera de su contenido a Su Majestad si ha lugar.
- ¿Y llegan a menudo estas botellas al almirantazgo?
- Raras veces. Pero lo mismo da. La plaza existe. En el almirantazgo hay cámara y habitación para este cargo.
- Y ese cargo para no hacer nada, ¿qué paga tiene?
- Cien guineas anuales.
- ¿Y para eso me molestas?
- Hay que vivir. Lo que a vuestra gracia le hace vivir un minuto, a nosotros nos hace vivir un año. Esta ventaja tienen los pobres.
- Tendrás el empleo.
- Ocho días después, gracias a la voluntad de Josiana, gracias al crédito de lord David Dirry-Moir, Barkilphedro, salvado desde aquel momento, libre de lo provisional, apoyado ya el pie en un terreno sólido, acomodado, subvencionado con una renta de cien guineas, estaba instalado en el almirantazgo.”
Victor Hugo, "El Hombre que Ríe"
Salud,
