Efectivamente, para eso sirve. Te da información sobre los barcos próximos (al alcance de VHF) que transmiten información por el sistema AIS (Sistema de Identificación Automático, en cristiano); esto es, posición, rumbo, velocidad, nombre, matrícula y dimensiones del barco, puerto de destino, etc.
Todo esto, combinado con un navegador tipo OpenCPN, te muestra los barcos en la carta y te avisa, por ejemplo, si lleváis rumbo de colisión con una alarma, lo que evita abordajes.
Esto es lo que me apareció en el mío esta tarde, amarrado en puerto. Mi barco es el gris.
Lo bueno del invento es que entre el receptor y el software me ha salido por menos de 15€, cuando un receptor de AIS comercial te cuesta más de 300€.
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