[Prometeo]

Ninguno de los grandes como Slocum o Vito Dumas podían comunicarse con tierra u otros barcos. Muchos recordamos con humor el sistema de Bernard Moetisier que se acercaba a los mercantes para lanzar con su tirachinas los pequeños recipientes de aluminio de guardar carretes fotográficos para informar de su posición, sin saber que varios de sus competidores habían desaparecido y él estaba a la cabeza de la primera regata vuelta al mundo en solitario sin escalas ni asistencia. Algunos tripulantes de los barcos “bombardeados” por el bueno de Moetisier pensaban ¿Quién será este loco que nos ataca con su tirachinas desde su bote?

Cuando imaginamos las navegaciones de los descubrimientos, lo primero que pensamos es que ocuparía la cabeza de aquellos aventureros cuando sabían que nadie podría dar parte de su naufragio en tierras ignotas, que nadie podría acudir en su ayuda. En la navegación deportiva, algunos coetáneos nuestros como Moetisier, experimentaron esa misma sensación. Por decirlo de alguna manera: llevaban mapas precisos, cronómetros y sextantes, pero en medio de la inmensidad oceánica, nada había cambiado en cinco siglos.

Lo que representaba la Rueda de los navegantes, pasados pocos años con la irrupción de los teléfonos satelitales, puede parecernos algo obsoleto y anticuado, pero en nuestra época representaba una cadena de tecnología y solidaridad que no tenía parangón y quizás por la estratégica situación de su fundador en Canarias, nos puso en el mapa internacional de la navegación de crucero para muchos trasmundistas o sus familias, que de una manera u otra tuvieron que pedir ayuda a Rafael.

Su red no se limitaba a ayudar a los navegantes deportivos. Todos sabemos que por aquella época las comunidades de misioneros en África no tenían otra forma de conectar con la civilización que las radios y Rafael hacía de enlace entre ellas y la península. Al finalizar la rueda entraban ellos y muchos nos quedábamos escuchando asombrados por las calamidades y riesgos que sufrían. Al final después de una larga conversación y una costosa conferencia telefónica desde la casa de Rafael en Las Palmas y Madrid (por aquella época una conferencia era algo muy caro), desde el otro lado de las ondas, en un sitio perdido de la África más remota, un misionero se despedía:
hasta mañana Rafael, Dios te lo page.

Y así día tras día, conferencia tras conferencia, de veleros, pesqueros y misioneros, Rafael apuntaba en la barra de hielo las largas conferencias que se cargaban a su número de teléfono, hasta que un día en una de sus arrancadas con su vozarrón le escuchamos contestar al misionero;
Pues a este paso, cuando suba al cielo para cobrar, me van a tener que poner una parte a mi nombre.
A Rafael también le costaba mantener unida y motivada la Rueda y por eso, cuando teníamos previsto pasar por MIndelo Cabo verde, nos mandaba que lleváramos algún regalo para Pulú. Dejar un buen recuerdo de la Rueda en Cabo Verde o Azores, significaba que el siguiente pudiera recoger el fruto de esa cadena de favores . Por eso la Rueda no solo nos ponía en contacto con tierra, tomaba nuestra posición o nos facilitaba el parte meteorológico, sino que nos enseñaba a pensar en el que venía detrás.

Los teléfonos satelitales han hecho las cosas más fáciles, pero no va a sustituir esa cadena de favores, esa Rueda reputacional que intentábamos cultivar todos. De alguna manera las Rueda nos obligaba a ser mejores por no defraudar nuestra condición de miembros de la comunidad de la Rueda de los navegantes.