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Precioso relato sobre el Asedio de San Juan. Fuentes al final, extraído del Museo Naval de Puerto Rico

220 aniversario del Tercer Asedio de San Juan por los ingleses.

19 de abril de 1797, tal día como hoy hace 220 años una goleta correo aprovecha la oscuridad de la noche para romper el bloqueo inglés del puerto de San Juan e inicia su navegación apresurada hacia el puerto de La Habana para comunicar la magnitud del ataque británico en el que Puerto Rico está volcando todas sus defensas.

Esta goleta correo, burlando la vigilancia de las dos fragatas inglesas que cerraban el puerto de San Juan a toda circulación marítima, logra aprovechar la oscuridad de las primeras horas del 19 de abril y comienza su navegación hacia la isla de Cuba transportando los pliegos destinados a los Generales de Mar y Tierra de la Havana en el que se les daba aviso de la situación de asedio a San Juan de Puerto Rico.

Horas más tarde, de una de esas fragatas de bandera británica que bloqueaban la entrada a la Bahía de San Juan, se hecha a la mar una lancha ligera para reconocer la isla de Cabras y el fuerte del Cañuelo. Pronto sería repelida por los cañones del Morro y las baterías de los baluartes el norte, lo que hizo que gran parte de la escuadra enemiga navegara hacia la boca de la bahía sin atreverse a romper la línea de fuego cruzado de las fortificaciones. En previsión de un posible desembarco de tropas británicas en el área de Punta Salinas, el brigadier don Ramón de Castro ordenó la disposición del cuerpo volante del teniente corone Linares que nada más acercarse a los apostaderos de Palo Seco para observar los movimientos de la flota enemiga.

En ese momento, llegaban noticias de los primeros saqueos británicos a los ingenios de particulares en la zona de Puerto Nuevo y San Patricio. Y en una de las incursiones del cuerpo de Morenos Libres de Loysa capturan a dos soldados alemanes, mercenarios del Ejército Británico, que confesaron la presencia de espías enemigos en la ciudad de San Juan, los cuales fueros arrestados de inmediato.

Mientras tanto, desde Río Piedras ya se informa de la presencia unos 400 hombres de las Milicias Urbana de Toa y de otros partidos, a los que el brigadier Castro ordena a 250 de estos efectivos a cruzar por Cataño para reforzar la ciudad, y el resto quedan asignados a la defensa del partido de Rio Piedras para frenar un posible avance inglés.

En la vanguardia, el capitán don Ignacio de Mascaró y Homar pasa al mando de la dotación que defiende el puente fortificado de San Antonio. Y sin querer descansar de las escaramuzas del día anterior en el Seboruco de Barriga, Marcaró observa cómo en los promontorios de la zona de Miramar los ingleses cavan trincheras y forman baterías. A su izquierda, el teniente coronel Teodomiro del Toro tuvo el honor de encabezar la defensa del fuerte de San Jerónimo. Ambos, Mascaró y del Toro, lideraron una defensa extenuante y tenaz al frente de su guarnición que aguantó el embiste de los fusileros británicos de Abercromby desde las primeras horas del amanecer de aquel 19 de abril de 1797.

- Redacción: Manuel Minero González. Museo Del Mar. San Juan de Puerto Rico.

Fuentes Documentales:

- Hostos, A. (1983). Historia de San Juan Ciudad Murada. (págs. 306-307) Buenos Aires, Argentina. Ed. Nova.

- Zapatero, J. M. (1964) La guerra del Caribe en el siglo XVIII. (págs. 65-77) San Juan, Puerto Rico. Instituto de Cultura Puertorriqueña.

- González Vales, L E. (2006) Documentos sobre Puerto Rico en el Archivo General de la Marina Álvaro de Bazán. Madrid, España. Museo Naval