[Ophiuchus]

Team Lotus (2010-2011) (continuación)


Buscando repetir éxitos pasados
2010 no fue un año más para los fanáticos de Lotus. Es que luego de una década y media, el nombre de uno de los equipos más importantes de la historia de la Fórmula 1 hacía su reaparición. Team Lotus fue una escudería anglo-malaya3​4​ que compitió en la Fórmula 1 en 2010 y 2011, en un intento por devolver al equipo Team Lotus a la máxima categoría del automovilismo. Durante la temporada entrante fue conocida como Lotus Racing, mientras que en su última temporada utilizó el nombre e imagen del mítico equipo, tras adquirir durante 2010 los derechos de la marca Team Lotus y su patrimonio histórico. Esto generó que fuese considerado por varios medios de prensa especializados como la continuación del histórico equipo de Chapman.5​6​7​8​4​9​10​11​
El martes 15 de septiembre de 2009, la FIA anunció el regreso del nombre de Lotus a la Fórmula 1, generando un gran impacto en el mundo del automovilismo. El equipo entró sustituyendo, pero no comprando, la plaza del equipo BMW Sauber, el mismo que regresaría a la competición como Sauber F1 Team. Respecto a los pilotos, se especuló con que el ex campeón Jacques Villeneuve pudiese retornar a la categoría, luego de que lo admitiera Mike Gascoyne el 9 de noviembre de 2009, pero el canadiense no llegó a correr con el equipo.12​ El 14 de noviembre, Tony Fernandes, director del equipo, dijo a la prensa que el equipo había firmado su primer piloto, pero sin dar ningún nombre. Posteriormente, el mismo Fernandes afirmó que el equipo tenía que decidir entre 4 pilotos para los 2 volantes.13​ Finalmente, el lunes 14 de diciembre se confirmó a Jarno Trulli y Heikki Kovalainen como pilotos titulares.14​ A su vez, se informó que Fairuz Fauzy va a tener un asiento como piloto de pruebas y reserva.


En su debut en la Fórmula 1, en el GP de Bahréin, Lotus tuvo el mejor ritmo entre los nuevos equipos, aunque lejos de los demás. En carrera, Heikki Kovalainen consiguió llegar a la línea de meta a sólo dos vueltas del ganador, en lo que fue un estreno prometedor para una nueva escuadra. En la siguiente carrera, en Australia, el piloto finlandés acabó en un destacable 13º puesto, el mejor resultado del equipo durante muchas carreras.
El equipo anunció una gran evolución a partir de las carreras en Europa. En la quinta fecha del calendario, en España, Lotus introdujo su primera gran evolución, con la que pretendió dar un importante salto cualitativo.15​ No obstante, les costó poder alcanzar los objetivos deportivos que se habían planteado, y tras no conseguir dar el salto de calidad esperado, durante el verano concentraron sus esfuerzos en el monoplaza del próximo año.
Ello no impidió que, en Japón, sus monoplazas llegaran a la meta en 12ª y 13ª posición en lo que fue su mejor resultado. No consiguieron puntuar, pero acabaron la temporada en 10º puesto en constructores, superando a los otros dos equipos nuevos.16​ En lo que respecta a los días sábados, su mejor clasificación fue el 15° puesto logrado por Heikki Kovalainen en Malasia, mientras que su mejor posición de largada fue conseguida en la parrilla del Gran Premio de Bélgica, en la que Kovalainen clasificó 16° pero largó 13°.

Última temporada sin éxito


Jarno Trulli en el Lotus T128, durante unos entrenamientos libres en Malasia.


Plantilla de Team Lotus, ubicados en la grilla de partida del Gran Premio de Bélgica de 2011.
Para 2011 Lotus Racing pasó a llamarse "Team Lotus", tras haber adquirido en 2010 todos los derechos históricos, la marca y la imagen del Team Lotus, significando el retorno del nombre del histórico equipo de Colin Chapman.22​ Contó en la temporada 2011 con motores Renault y cajas de cambios y sistemas hidráulicos de Red Bull en su Lotus T128.23​ Pese a ello, las prestaciones del equipo apenas mejoran respecto a las de la temporada pasada. Lotus obtuvo una discreta 10ª posición en el campeonato de constructores, aunque con mayor holgura que su antecesor con respecto a Virgin Racing y HRT, pero todavía lejos de las escuderías establecidas y sin ninguna unidad. No obstante, para algunos medios especializados, el panorama de Lotus era prometedor de cara al futuro cercano.24​
Los discretos resultados obtenidos, sumados a los juicios que tuvo que afrontar por parte de Lotus Cars por competir como "Team Lotus", dificultaron la situación del equipo. El 27 de mayo de 2011, el Tribunal Superior dictaminó que el equipo podría seguir utilizando el nombre Lotus en la F1 y se confirmó a Fernandes como el propietario del nombre Team Lotus con el derecho a llamar a sus coches "Lotus" y usar el logotipo de la marca según los términos del acuerdo de 1985 entre Lotus Cars y Team Lotus.25​26​ Sin embargo, a partir de 2012 su plaza fue reemplazada por Caterham Cars bajo la denominación de Caterham F1 Team,27​ para evitar posibles disputas legales con Lotus Cars (propietario de los coches Lotus), por el derecho al uso del nombre "Lotus" en Fórmula 1.
Lotus F1 Team (2012-2015)


Inicio prometedor
Siendo finalizada la era como equipo de carreras, Renault pasa a partir del 2012 de ser el gran equipo campeón del mundo de Fórmula 1 con Fernando Alonso a servir de plataforma para el regreso definitivo de la escudería Lotus. El equipo británico anunció el fichaje del campeón del mundo de 2007, Kimi Räikkönen, dos días después del GP de Brasil 2011.28​ La continuidad de Vitaly Petrov no estaba asegurada, y se barajaban entonces varias opciones. Finalmente, se anunció que el piloto que acompañaría a Räikkönen sería el francés Romain Grosjean.29​
Kimi Räikkönen al volante del Lotus E20.


El nuevo monoplaza del equipo, llamado Lotus E20, fue presentado el 5 de febrero de 2012 en la sede del equipo en Enstone.30​ Con el regreso definitivo del mítico nombre a la máxima categoría y la contratación de Kimi Räikkönen, la escudería pretende volver a luchar por las victorias en los próximos años.31​ Lotus se presentó en Australia con altas expectativas, ya que consiguieron tiempos rápidos en los tests de pretemporada.32​ El debut en el GP de Australia fue prometedor, ya que Grosjean se clasificó 3º, pero en carrera tuvo que abandonar y Kimi remontó hasta el 7º puesto. En Malasia hubo una carrera complicada en lluvia en la que Räikkönen se las arregló para acabar 5º y marcar la vuelta rápida, demostrando el potencial del E20.
El 6 de abril de 2012, se anuncia que, debido a las pérdidas económicas, Lotus Group cancela su patrocinio con la escudería de Enstone. Como resultado, Proton pierde la opción de adquirir parte del equipo británico, aunque su nombre no se verá alterado.33​
El equipo tuvo un GP de Baréin sin incidentes y logró el 2º y el 3º puesto, mostrando un gran ritmo de carrera.34​ En las siguientes pruebas se consolida como equipo puntero y obtiene podios con asiduidad, rozando la victoria en carreras como la de Valencia (Grosjean abandonó cuando era 2º y Räikkönen logró esa posición)35​ o la de Hungría (Räikkönen finalizó 2º y Grosjean 3º).36​ Gracias a estos buenos resultados, Lotus consigue pelear por el subcampeonato de constructores con McLaren y Ferrari.
Debido a la sanción que impedía a Romain Grosjean competir en el GP de Italia, el director deportivo de Lotus, Éric Boullier anunció que sería el piloto reserva Jérôme d'Ambrosio quien le reemplazaría.37​ En la parte final del campeonato, el Lotus no es tan competitivo y se descuelga respecto a sus rivales, quedándose 4º en el mundial de constructores. Pero en Abu Dabi, Räikkönen se aprovecha de los múltiples incidentes y logra la victoria que tanto había buscado Lotus.38​
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Etapa de crecimiento
Lotus confirmó la continuidad de Räikkönen para 2013 en octubre de 2012,43​ mientras que la renovación de Grosjean llegó en diciembre.44​ El E21, monoplaza con el cual Lotus F1 compite en 2013, se presentó el 28 de enero en las instalaciones de la compañía en Enstone, Inglaterra.45​
Tras unas prometedoras pruebas de pretemporada, Lotus lograba la victoria en el GP de Australia de la mano de Kimi Räikkönen, gracias a una estrategia de dos paradas favorecida por el cuidado de los neumáticos.46​ Una carrera marcada por la lluvia en Malasia impidió que la formación de Enstone mostrara todo su potencial, pero en China el equipo vuelve a demostrar su competitividad con un segundo puesto de Kimi Räikkönen. En el GP de Baréin, Lotus consigue un doble podio, con Kimi 2º y Grosjean 3º tras un cambio de chasis.47​
El hasta entonces director técnico de la escudería, James Allison, anunció su marcha (posteriormente recaló en Ferrari) y Nick Chester fue ascendido para ocupar su vacante.48​ Por otro lado, Andrew Ruhan se incorporó a la escudería como nuevo directivo y accionista del equipo, adquiriendo el 2% del mismo por aproximadamente un millón de libras.49​ El equipo seguía mostrando su fortaleza en el GP de España, donde Kimi Räikkönen logró otro segundo puesto, pero en Mónaco y Canadá el monoplaza no se mostró tan competitivo y apenas pudo salvar algunos puntos, perdiendo comba en favor de rivales como Mercedes. El 18 de junio, el grupo inversor Infinity Racing (posteriormente, Quantum Motorsports) fue anunciado como nuevo accionista de Lotus, manifestando su intención de comprar un 35% del equipo.50​ Sin embargo, después de muchas negociaciones, el acuerdo no llegó a producirse, con lo cual Genii Capital conserva el 98% de las acciones de la escudería.51​
Con el regreso a Europa, Lotus volvió a luchar por los podios, con Kimi Räikkönen obteniendo dos segundos puestos en Alemania y Hungría, llegando al descanso de verano habiendo sumado 8 podios en 10 carreras y hallándose en buena posición en ambos campeonatos.52​ No obstante, su situación económica apenas le permitió desarrollar el E21 en el resto de la temporada.53​ No obstante, el GP de Bélgica fue decepcionante para la escudería, ya que Kimi Räikkönen tuvo que abandonar por un problema de frenos y Romain Grosjean sólo pudo ser octavo. Antes del GP de Italia, donde tampoco se pudieron lograr buenos resultados, Lotus anuncia un acuerdo de dos años con un nuevo socio, la compañía de inversiones de Dubái Emaar Properties.54​
Al llegar la recta final del campeonato en tierras asiáticas, Lotus vuelve a ser competitivo: en el GP de Singapur, la estrategia permite a Kimi Räikkönen sobreponerse a una mala clasificación y volver al podio. En Corea, Lotus estrenó una distancia más larga entre ejes y el éxito fue doble, con el piloto finlandés en segundo puesto y Romain Grosjean en el tercero.55​ En las dos siguientes carreras, el piloto francés siguió brillando y ocupó el tercer escalón del podio.56​
Para el GP de Estados Unidos, Kimi Räikkönen, que no estaba cobrando el sueldo que le debía el equipo, no pudo estar presente debido a una cirugía en su espalda.57​ Fue sustituido por Heikki Kovalainen en esta y la siguiente y última prueba del año en Interlagos.58​ El hasta entonces piloto probador de Caterham no rindió al nivel esperado, y pese a un sólido 2º puesto de Romain Grosjean en Austin, Lotus no tuvo opciones de mejorar el 4º puesto del campeonato.

Años difíciles
Para 2014 Lotus quiso innovar con un morro más agresivo, pero no les dio resultado.
El 29 de noviembre de 2013, Lotus confirma oficialmente a Pastor Maldonado y Romain Grosjean como sus pilotos para 2014.1​ Éric Boullier dimitió de su cargo como jefe de equipo, siendo sustituido por el propietario del equipo, Gerard Lopez.59​ Deportivamente, los nuevos propulsores V6 turbo de Renault mostraron importantes problemas de fiabilidad, que complicaron los entrenamientos de pretemporada a Lotus y provocaron los abandonos de sus dos pilotos en el GP de Australia. En el GP de China se vio una pequeña mejora del equipo, ya que Grosjean se clasificó 10º el sábado, pero no pudo puntuar el domingo por otra avería. En el GP de España, el motor del coche responde con mayor potencia, ayudando al piloto francés a obtener el 5º puesto en la parrilla y a terminar 8º la carrera, logrando así los primeros puntos del 2014 para Lotus.60​ En la prueba siguiente (Montecarlo), el equipo no fue tan competitivo como esperaba, pero los abandonos ajenos permitieron a Grosjean volver a sumar otros cuatro puntos. En las siguientes carreras, Lotus no repite ese rendimiento, viéndose perjudicado por la prohibición del sistema FRIC, y vuelve a quedarse lejos de los puntos, con lo cual se decide por concentrar sus esfuerzos en el próximo año.61​ No obstante, en la antepenúltima prueba de la temporada, Pastor Maldonado logra sus primeros puntos con Lotus al terminar en 9º puesto.62​
Romain Grosjean y Pastor Maldonado, durante el Gran Premio de Malasia de 2015.
Para 2015, se anunció la continuidad de Pastor Maldonado63​ y Romain Grosjean.64​ Lotus esperaba volver a luchar por las primeras posiciones después de haber llegado a un acuerdo para usar motores Mercedes.65​ El equipo tuvo un debut prometedor al clasificar con sus dos coches en el top ten en Australia; pero en la carrera, ambos pilotos se vieron involucrados en un accidente en la primera curva y tuvieron que abandonar. En China, el equipo obtuvo sus primeros puntos gracias a un 7º puesto de Romain Grosjean. En las dos siguientes carreras (Baréin y España), el piloto francés volvió a puntuar, siendo de nuevo 7º y 8º. Tras marcharse de vacío de Montecarlo por un accidente de Max Verstappen que dejó fuera a Romain Grosjean, tanto este como su compañero terminaron entre los 10 primeros en el GP de Canadá, y Pastor Maldonado repitió su 7º lugar en Austria. Tras un doble abandono en Silverstone, el equipo volvió a sumar puntos gracias a la 7ª posición de Romain Grosjean en Hungría.
En el GP de Bélgica, Romain Grosjean termina 3º tras una gran carrera donde adelantó a varios pilotos, consiguiendo así el primero podio para el equipo desde Estados Unidos 2013.