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BLACK JACK (ex-Alfa Romeo II, ex-Esimit Europe)

Pues el cuarto 100’ en cuestión es el Black Jack, botado como Alfa Romeo II en 2005 y desde 2010 rebautizado Esimit Europa. Esta es su historia:

Neville Crichton es un neocelandés afincado en Australia y aficionado a los coches, pues incluso llegó a competir en el campeonato australiano de Gran Turismo. Y es de esas personas que consiguió vivir de su pasión y hacerse millonario. A los veintipico años abrió un negocio de compraventa de coches y, a día de hoy, es el mayor importador y propietario de concesionarios de toda Oceanía, distribuidor de marcas como Alfa Romeo, BMW, Citröen, Ferrari, Lotus, Maseratti, Ssang Yong, etc.

Amante de la velocidad y de la vela (navegó desde niño) en 2002 le encargó a Reichel/Pugh un maxi de 90 pies, construido por McConaghy en Sydney en carbono y con orza fija de bulbo: el Alfa Romeo I, botado en julio de 2002. Con él ganaría la Sydney Hobart de ese año, con un tiempo de 2 días, 4 horas y 58 minutos. En 2003 fue llevado a Europa, en donde estuvo navegando, ganando la Fastnet de ese año (en tiempo real) y la Giraglia Rolex entre otras.


El Alfa Romeo I entrando en Plymouth en la Fastnet de 2003

En 2005 Neville Crichton se vino arriba, vendió el Alfa Romeo I (lo compró George Davies quien lo bautizó como Rambler) y decidió construirse un 100 pies, esta vez con quilla basculante. El gabinete elegido sería otra vez Reichel/Pugh y el astillero McConaghy. Aquél año, Reichel/Pugh había recibido otro encargo similar del magnate australiano (sector vino) Bob Oatley, el WOXI, así que los dos barcos son muy similares aunque no exactamente gemelos. El nombre del nuevo juguete: Alfa Romeo II.

Como os decía, McConaghy fue el encargado de dar forma al nuevo proyecto. El barco se construyó en carbono con molde macho, utilizando el sistema prepeg desarrollado por Structural Polymer Systems (SP), quien envió a tres técnicos al astillero para supervisar la construcción. En las zonas de más carga, carbono de alto módulo con alma de nido de abeja de Nomex. A pesar de su tamaño sensiblemente mayor que su predecesor y de la complejidad de su estructura (lleva quilla basculante), tan sólo pesaba una tonelada más.

Para el gobierno, dos timones a popa construidos en carbono macizo de alto módulo al igual que las mechas y un pequeño timón a proa que hacía las veces de orza de deriva.

Los interiores, en color metalizado (como el casco) con detalles en cuero rojo (como buen Alfa Romeo, no se podía dejar de lado un cuidado interior).

Para la estabilidad, tanques de agua y quilla basculante (sable de acero inoxidable de alta tenacidad y bulbo de plomo) y, al igual que en el WOXI, se movía con un único brazo hidráulico. Para su control visual, una carlinga de policarbonato. Después del incidente del maxi Skandia en la Sydney Hobart de 2004, el cual se quedó quilla al sol al fallar los hidráulicos de la quilla basculante y quedar en “modo péndulo” y los problemas de los VO70 en la Volvo 2005, para su primera Sydney Hobart, la de 2005, se embarcó un técnico especialista quien controlaría la orza desde una consola situada entre las dos ruedas de gobierno.

Para propulsión y mover todo el sistema hidráulico (quilla y winches), un Yanmar de 250 cv que movía una hélice retráctil.

El palo, de 42 metros sobre cubierta, de carbono y construido por Southern Spars en Auckland (NZ). La jarcia en un pricipio era PBO y actualmente es de carbono EC6.

Los winches, desarrollados por Harken. Los cuatro primarios (escotas de asimétricos) hidráulicos y de tres velocidades, en primera cazan 90 metros de escota en un minuto. Los de burdas y escota de mayor son también hidráulicos. Los de piano (4 winches) son manuales, aunque para las izadas las drizas de desvían a los primarios.


Primeras pruebas


Podéis ver la forma de la popa, la cual fue cambiada un par de años después de su botadura.


En esta foto de la Giraglia de 2007 podéis ver la configuración definitiva del espejo de popa

Su estreno en la Sydney Hobart fue el año de su botadura, en 2005, en la que se enfrentó a su medio hermano el WOXI, quien ganó la prueba sacándole a nuestro protagonista poco más de una hora. En 2006 lo trajeron a Europa, en donde estableció su base en Italia y regateando en las clásicas, como la Fastnet, Giraglia, Middle Sea, etc.

En 2009 fue llevado a los USA para hacer la Transpac, Los Ángeles Honolulú. Para la regata, Neville Crichton montó una tripulación de estrellas: Stan Honey de navegante, Ben Ainslie y parte de la tripulación del Ericsson 4, ganador de la Volvo de 2008/09. El Alfa Romeo II batió el récord de la prueba, cubriendo las 2225 millas en un tiempo de 5 días, 14 horas y 36 minutos (récord que fue batido este año por el Comanche):


Neville Crichton a la rueda del Alfa Romeo II en la salida de la Transpac 2009.


Transpac 2009. Llegando a Honolulú

Ese mismo año volvió a Sydney, para tomar parte en la Sydney Hobart, en donde se enfrentaría nuevamente a WOXI y a los 100’ ICAP Leopard e Investec Loyal (posteriormente Ragamuffin 100).


Entrenamientos en la bahía de Sydney para la S-H de 2009


Salida de la Sydney Hobart 2009. El Farr 100’ ICAP Leopard en plan sándwich entre WOXI y Alfa Romeo II.




Alfa Romeo II y WOXI



El Alfa Romeo II encabeza la flota saliendo de Sydney





Nuestro protagonista se hizo con la victoria, con un tiempo de 2 días, 9 horas, 10 minutos, dos horas menos que su gran rival, el WOXI.


Neville Crichton alza el trofeo a su llegada a Hobart en primera posición.



Tras este año de éxitos, Neville Crichton decidió vender el Alfa Romeo II y hacerse un barco más “modesto”, un mini maxi de 72’, el Shockwave y comprase un yate a motor de 40 metros, el Como…

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