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Metereología con Didac

Siguiendo el recorrido, hoy Los Doldrums o calmas ecuatoriales.

La zona de las calmas ecuatoriales (o Doldrums, en inglés) es temida por los navegantes que deben cruzar el Ecuador de la Tierra en cualquiera de los dos sentidos, de norte a sur o de sur a norte. En la época de paso de la Vendée Globe por esta zona, las calmas se extienden aproximadamente entre la latitud 7-9ºN y 3-4º sur. La forma real y la estructura de los Doldrums es muy variable incluso de un dia al siguiente. Veamos un poco más en detalle por qué se producen estas zonas de poco o nulo viento y como navegamos por ellas:
La circulación global del viento en superficie en los dos hemisferios del planeta genera en las bajas latitudes cercanas al Ecuador una CONVERGENCIA (o unión) de los flujos de viento procedentes de los dos hemisferios. Para visualizarla mejor hemos generado el mapa global de viento promedio en superficie en el periodo 1948-2019 usando Climatereanalyzer.org (Figura 1)

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Como vimos en el post anterior, en latitudes subtropicales del hemisferio norte teníamos los vientos ALISIOS que soplaban predominantemente del nordeste, mientras que en latitudes subtropicales del hemisferio sur soplaban del sureste, creando esta zona de convergencia conocida como ZONA DE CONVERGENCIA INTERTROPICAL (o ITCZ, Inter-Tropical Convergence Zone en inglés). Los flujos de los alisios del Nordeste y del Sureste los hemos indicado con flechas blancas en el mapa. La ITCZ no está estática durante el año sino que experimenta fluctuaciones en latitud a lo largo de las estaciones.
Al producirse convergencia de aire de ambos hemisferios a nivel de superficie, éste es forzado a ascender rápidamente, especialmente si está cargado de humedad, formando nubes convectivas de gran crecimiento vertical llamadas CUMULONIMBUS (abreviadas normalmente como "Cb") cuya altura puede alcanzar los 12-16km, es decir, hasta la zona límite entre la Troposfera y la Estratosfera, conocida como TROPOPAUSA. Estos cumulonimbus son los causantes de los famosos chubascos que abundan en esta zona. La ITCZ se visualiza muy bien también en imágenes satélite del canal infrarrojo (IR) ya que el tope de los Cumulonimbus está muy frío y aparecen blanco brillante en esta longitud de onda (imagen 2).



La ITCZ es conocida entre los navegantes como los Doldrums o calmas ecuatoriales ya que al ascender el aire se crea en superficie una baja presión donde el viento es más débil y variable en dirección. Por tanto estos son los dos ingredientes básicos de esta zona: la ausencia o alta variabilidad del viento y los chubascos que suelen llevar asociadas rachas intensas de viento que pueden fácilmente superar los 30 o 35 nudos.
La zona de los Doldrums se visualiza muy bien también en mapas de densidad de rayos (total de descargas por grado cuadrado) como este que os mostramos en la figura 3.




Los Doldrums constituyen un caso muy interesante desde el punto de vista meteorológico y estratégico en la navegación, dada la dificultad en la predicción de los chubascos y de la forma exacta y extensión de la ITCZ. En esta zona debemos monitorizar casi en tiempo real lo que va sucediendo con las imágenes satélite con la mayor resolución posible (para poder visualizar las posibles zonas de chubascos) que vamos recibiendo a bordo y mediante la observación directa desde la cubierta del barco. Actualmente la tecnología nos ayuda mucho a precisar mejor por dónde cruzar los Doldrums gracias a medidas del viento desde satélite a través de técnicas como la escaterometría, que se basa en el uso de un radar de microondas que muestrea la rugosidad de la superficie del océano (las olas generadas por el viento) y a partir de ella determina la intensidad y dirección del viento presente. Para ver la situación de la ITCZ podemos utilizar los análisis en superficie del Centro Nacional de Huracanes en Florida o NHC (www.nhc.noaa.gov). En la figura 4 os mostramos la ubicación de la ITCZ en el análisis en superficie del NHC junto con el viento real medido desde satélite. Esta verificación con observaciones la efectuamos de forma continua en la práctica cuando navegamos en zonas complejas como esta.
La navegación en los doldrums es muy peculiar y no se parece en nada a cualquier otra zona de la vuelta al mundo. Es muy exigente por la gran variabilidad de condiciones y además las altas temperaturas dificultan aún más las maniobras. Solemos llevar velas grandes por esta zona, pero cuando hay chubascos hay que estar muy atento a reducir las velas antes de que sea demasiado tarde, aunque podemos sacar buen provecho de estos momentos de más viento. Los chubascos son muy usuales y pueden ser nuestra única oportunidad de avanzar y salir lo antes posible de esta zona.

Saludos,.