[enric rosello]

La contra es un aparejo para evitar que la botavara se vaya hacia arriba al amollar escota de mayor en portantes, embolsando la vela y 'perdiendo' superficie útil, al tiempo que se desestabiliza el conjunto. Cazando la escota de mayor con portantes, la botavara tiende a ir a la crujía, y no va hacia abajo hasta que la vela está centrada. Cazando la contra, la botavara baja y la vela se estabiliza. En ceñida, la contra no tiene ninguna utilidad especial.
Si la botavara está arraigada en la base del palo, ella misma se ocupa de que la vela no suba y la tensión que se aplique en la escota mantiene la vela en su sitio, con la misma efectividad -por lo menos- que una contra.
salud!!

PD: La contra tiene una función adicional y relativamente moderna de aguantar la botavara horizontal al arriar la mayor o mientras se riza. Esta función, que antes se confiaba al amantillo, sólo se da en las contras con perfil rígido con muelles (o similares). Evidentemente, si no hay contra se ha de volver al amantillo.