Casi tenía 91 años.
El 28 de noviembre de 1978, a primera hora de la tarde, en el canal de Saintes que separa el sur de Guadalupe del archipiélago de Les Saintes, después de más de 3.500 millas de regata y 23 días en el mar, un canadiense desconocido llamado Mike Birch, se revela al público en general. Iba al timón de un multicasco de 10,70 metros que la UNCL le pidió alargar antes de la salida para alcanzar los 11 metros exigidos por las instrucciones de regata. Un trimarán de madera moldurada en amarillo llamado Olympus Photo de no más de dos toneladas– con el torso desnudo y “seco como una bicicleta” con su mono impermeable de vinilo amarillo, ganó la primera Ruta del Ron, después de alcanzar y luego adelantar al gran monocasco de madera contrachapada Kriter V por Michael Malinovsky.
No era la primera trasanlantica para Birch.
Durante la Transat inglesa de 1976 ganada por Éric Tabarly en Pen Duick VI, terminó segundo en un trimarán de 31 pies llamado The Third Turtle , y en el más completo anonimato, los franceses solo tenían ojos para la esfinge bretona.
Esta portada de la revista francesa es histórica porque el periodista, consideraba que Birch pese a ser desconocido era un favorito se empeño en presentarla al redactor jefe y la revista salió el día de la llegada.
Cuando Mike Birch, sin un duro, le anunció a su amigo Walter que quería inscribirse en esta primera Ruta del Ron y, por lo tanto, llevar su barco al otro lado del Atlántico, el arquitecto-constructor del trimarán respondió " Ah, bueno , esa es una idea. Lo que te ofrezco: te llevas el barco gratis, pero si hay premios en metálico y ganas algo, ¡pues lo repartimos!Encontró un patrocinador (Olympus) a escondidas y también le regalaron una pequeña cámara automática de la marca japonesa, para traer imágenes de la regata. Pero cuando, al día siguiente de su victoria, un importante semanario que compró muy caro el reportaje exclusivo, revela la única película, sólo encuentra fotos de atardeceres, mar, cielo y pájaros… y ni una sola imagen del trimarán o de uno mismo. -¡retrato! Birch es tan buen marinero como mal comunicador.
Pocos han sabido leer el mar como él. En esta primera Ruta del Ron siguió un poco más hacia el sur, "no había peces voladores , respondió lacónicamente Birch, quien al no encontrar ningún pez rebotando en los flotadores de su trimarán, consideró que aún no había atrapado los vientos alisios y ese mar azul más profundo. Y Kersauson concluye amablemente: “ ¡Qué queréis hacer contra un hombre que habla con peces voladores! .
Hizo multitud de cosas en la vida entre ellas el convoyage de barcos como un 12m America´s Cup un monstruo de 20 metros que llevó a tres de Inglaterra a la Costa azul, sin motor, lleno de fugas, entregando el barco a tiempo.
Grande y activo fue el marinero de Vancuver.
