La mayoría de los alternadores están diseñados para cargar baterías de arranque, o sea, baterías que tienen una pequeña descarga (al arrancar) y un largo periodo de carga sin consumo (motor en marcha). Si uno pretende cargar al 100% una batería de servicio, parcialmente descargada, con un alternador, necesita varias horas de funcionamiento.

La alternativa consiste en poner un alternador con regulador externo de varias fases ("multi step") que se comporta como un cargador electrónico: fase de carga rápida ("bulk"), fase de absorción y fase de flotación. Con un alternador de este tipo se consigue una buena carga de baterías de servicio sin necesitar horas y horas.

En la actualidad, con la tecnología solar, lo más práctico es tener paneles solares para las baterías de servicio y dejar el alternador para la carga de la batería de arranque.