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Saludos, mi entrada de hoy; Fuente:Nacho Pozo

FERNANDO DE LEYBA, EL ESPAÑOL QUE DERROTÓ A LOS BRITÁNICOS EN MISSOURI

Tal día como hoy, pero de 1780, en el marco de la Guerra de Independencia de Estados Unidos, el asalto de tropas británicas y sus aliados indios al Fuerte San Carlos en San Luis (Missouri) es repelido por las escasas tropas españolas al mando de Fernando de Leyba. Tras intentar la toma del fuerte sin resultado las tropas británicas se ven obligadas a retirarse quedando la ciudad de San Luis y el río Mississipi bajo control español

La presencia española en los actuales Estados Unidos de América se extendió más allá de los estados del Sur y el Oeste a los territorios de las llanuras y río del Medio Oeste, resultando de esa forma que su estratégica presencia fue determinante para el éxito de las aspiraciones de los patriotas rebeldes para crear una nueva nación. Si Bernardo de Gálvez fue la llave para el control y dominio español desde Texas hasta Florida, Fernando de Leyba y sus hombres fueron el baluarte que impidió a los ingleses tomar el control del Mississippi.

Fernando de Leyba
Fernando de Leyba y Córdoba nació en Ceuta en 1734 siendo hijo de militar por lo que su infancia transcurrió recorriendo la península siguiendo los destinos de su padre hasta ingresar a los dieciséis años como cadete en el Regimiento de Infantería España.

Comenzó su carrera militar en Andalucía, pasó al norte de África y después a Cuba donde fue hecho prisionero por los ingleses en su ataque a la Fortaleza del Morro. Una vez liberado fue destinado a la Luisiana norteamericana.

Luisiana
A finales del siglo XVII un amplísimo territorio norteamericano fue bautizado con el nombre de Luisiana francesa en honor de Luis XIV rey de Francia e incorporada a la corona francesa; se extendía desde el Golfo de México hasta la actual frontera de Canadá y desde los Apalaches hasta las Rocosas, Sin embargo, tras la derrota francesa en la Guerra de los Siete Años, el Tratado de París obligó a Francia a ceder la parte oriental del territorio a los ingleses, y la parte occidental a España como compensación por la pérdida de Florida formándose la extensa Luisiana española.

España dividió el territorio de Luisiana en Alta Luisiana y Baja Luisiana, siendo el límite aproximado de ambas tenencias de gobierno el paralelo 36 35' N. Se decidió así mismo que ambas regiones contaríann con tenientes gobernadores, fijándose en San Luis (hoy Missouri) la capital de la Alta Luisiana y en Nueva Orleans la de la Baja, si bien esta último ostentaría los órganos centrales de toda la región. A San Luis llegó Fernando de Leyba Fernando de Leyba con una doble función, civil y militar, como tercer gobernador adjunto de la y comandante del regimiento fijo de la Luisiana.
San Luis

La la ciudad de San Luis de los Ilinueses había sido fundada por comerciantes franceses en 1764 en un lugar estratégico por la confluencia de los ríos Missouri e Illinois con el Mississippi; era un puerto fluvial con gran actividad comercial y un número de habitantes en constante crecimiento a pesar de lo cual estaba defendida tan sólo por el modesto Fuerte San Carlos y una guarnición mínima de 29 soldados del Regimiento Fijo de Luisiana, entre infantes y artilleros, insuficientes para controlar el Mississippi o para evitar un eventual avance británico hacia Nueva Orleans.

A la vista del mal estado del Fuerte, a su llegada Leyba acometió inmediatamente obras de mejora mediante la creación de anillos de trincheras y la construcción de una torre de piedra, obras todas ellas sufragadas en gran parte con dinero de su propio bolsillo ante la falta de recursos de la gobernación destinados en su totalidad a las fuerzas del gobernador Bernardo de Gálvez.
La batalla

Tras las victorias de Gálvez por el Sur y las del rebelde George Clark por el Este del Mississippi, el control del territorio se tornó vital para los ingleses y la ciudad de San Luis en un enclave codiciado. Para entonces (1779) España ya había declarado la guerra al Reino Unido y el teatro de operaciones del conflicto ampliado considerablemente desde Gibraltar hasta el Suroeste norteamericano pasando por el Caribe. En tal situación los británicos decidieron aprovechar su mayor ventaja: atacar desde el Norte.

Con tal fin al iniciarse el año 1780, en Fort Michilimackinac, junto a la frontera de Canadá, el vicegobernador Patrick Sinclair encargó al comerciante Emanuel Hesse, que reuniese a los aliados indios para realizar la ofensiva y formase una milicia con comerciantes y criados. Consiguió reclutar a 900 guerreros indios de las tribus ojibwa, menomin, sioux y winnebago a los que se unieron otros 300 hombres entre soldados y milicianos poniéndose todos ellos a las órdenes de oficiales británicos en la desembocadura del río Wisconsin, desde donde marcharon hacia el Sur siguiendo el Mississippi.

Una fuerza así no podía pasar desapercibida a los españoles y Leyba tuvo conocimiento de lo que se le avecinaba con mucho tiempo de antelación.
Por ello, con tan sólo 29 soldados, Leyba dio orden de convocar a la milicia consiguiendo unos 170 hombres de la ciudad y envió despachos informando de la situación tanto al cercano puesto de Santa Genoveva como a los patriotas rebeldes del general Clark que se encontraban al lado Este del Mississippi.
Leyba disponía de una torre de unos diez metros dispuesta en el Fuerte de San Carlos, que treinta y nueve días antes había levantado en honor al rey Carlos III, aunque para finalizarla todavía le faltaban los parapetos por lo que la aseguró con anillos de trincheras y una empalizada de madera. En lo más alto de la posición situó los 4 cañones de que disponía, formando una defensa conjunta con dos trincheras para los tiradores. Estaba convencido de que pronto contaría con un refuerzo de 150 hombres procedentes de Santa Genoveva y algunos norteamericanos de Clark que finalmente llegaron una vez comenzada la batalla.

Fernando de Leyba, que para entonces se encontraba muy enfermo con fiebres, se situó en un contrabaluarte al mando de sus 20 mejores tiradores, izó la bandera del regimiento y esperó del enemigo.
Entre tanto Sinclair, todavía convencido de que avanzaba sin ser detectado y por lo tanto confiado en el factor sorpresa, alcanzó los alrededores de San Luis el día 26 de mayo optando por atacar con las tribus indígenas que fueron recibidos por una carga de fusilería española que los diezmó rápidamente provocando su huida. Solo los soldados mantuvieron el fuego cruzado con los españoles sin resultados reseñables, mientras los indígenas se ensañaban con los hombres que trabajaban en el campo y no se habían protegido en el fuerte confiando en amedrentar a los españoles y que se rindieran. Tras cuatro horas de lucha Sinclair, a la vista de que la rápida victoria que buscaba resultaba imposible, ordenó la retirada.

La violencia empleada por los indios contra los campesinos fue descrita por Fernando de Leyba con horror en un informe enviado a Bernardo de Gálvez: “Tu corazón paterno habría derramado lágrimas si hubiera sido capaz de ver con tus propios ojos un espectáculo tan emocional. Fue una aflicción y consternación general, para ver estos cadáveres pobres cortados en trozos, sus entrañas (extraídas), sus extremidades, la cabeza, los brazos y las piernas dispersos por todo el campo, fue un horrible espectáculo, mi general al detallar esto a usted, me encuentro muy triste, con gran dolor”.

El rey Carlos III premió a Fernando de Leyba al año siguiente con el ascenso a teniente coronel, sin que el ceutí pudiese disfrutar del cargo toda vez que murió el 28 de junio de 1780, apenas un mes después de la batalla.