Entre los océanos Atlántico, Índico y Austral, en el extremo sur del continente africano, se encuentra la corriente de Agulhas, que forma remolinos de varios cientos de kilómetros de diámetro. Esta corriente es temida por los navegantes, sobre todo por las condiciones del mar.
La corriente de Agulhas corre a lo largo de la costa este de África, desciende después de Madagascar y corre a lo largo del canal de Mozambique. Un poco antes del Cabo de Buena Esperanza, abandona la costa y luego realiza un giro de 180 grados, una retroflexión en la punta del continente africano. A este nivel genera vórtices con corrientes muy fuertes (hasta 2,5 nudos). Estos son los anillos de la corriente de Agulhas, muy conocidos por los navegantes.
Los navegantes de la Vendée Globe pasan lejos del Cabo de Buena Esperanza, mucho más al sur, y captan el borde de la retroflexión de la Corriente de Agulhas en su rumbo hacia el este.
Esta es una tendencia importante en términos de biodiversidad. El agua está marcada por movimientos horizontales en la superficie pero también por movimientos verticales que favorecen la vida bajo la superficie. De hecho, los remolinos permiten llevar los nutrientes, presentes en aguas profundas y opacas, a la superficie, donde la luz favorece el crecimiento del plancton, primer eslabón de la cadena trófica (alimentaria).
Los océanos se están moviendo. El viento genera olas, la Luna y el Sol provocan mareas, la rotación de la Tierra genera remolinos. Y para añadir la dimensión vertical, el agua fría y salada se sumerge con una diferencia de temperatura y salinidad. Esto es la gran y enorme cinta transportadora oceánica que transporta cada gota de agua por todo el mundo, desde la superficie hasta el fondo y desde el fondo hasta la superficie.
Nos dicen los oceonografos. Sabemos relativamente bien cómo las aguas se sumergen hacia el fondo, pero sabemos menos cómo suben a la superficie. Las interacciones entre las corrientes y el fondo del océano generan turbulencias y puntos particulares de afloramiento. Nuestros últimos estudios demuestran que el ascenso de las gotas de agua depende de la topografía; por ejemplo, en relieves como la cordillera del Atlántico medio, el agua sube en múltiples puntos.
Las corrientes tienen un impacto decisivo en nuestro clima. La corriente más conocida, aunque no la más fuerte, es por ejemplo la Corriente del Golfo , cuya extensión, la Corriente del Atlántico Norte, lleva calor y humedad hacia Europa y que explica por qué no tenemos un clima canadiense en nuestras costas.
Pero el cambio climático está alterando las corrientes oceánicas. Por ejemplo, el derretimiento del hielo aumenta y acelera los flujos de agua dulce en los polos con aguas superficiales menos saladas y más ligeras. ¿Cómo reaccionará nuestra cinta transportadora en las próximas décadas? ¿Existe riesgo de atascarse? Para responder a esta pregunta, los científicos están implementando dispositivos de medición en todos los océanos del mundo, por ejemplo con la red de flotadores Argo. Que llevan y van soltando los IMOCAS También utilizan observaciones de superficie realizadas mediante satélites equipados con sensores. Finalmente, utilizan cálculos informáticos para resolver las ecuaciones que gobiernan los movimientos de los océanos. Un medio para predecir lo que puede suceder en los climas futuros para 2050 o 2100.
El océano es una importante reserva de calor en comparación con la atmósfera. El agua tiene una capacidad mil veces mayor que el aire para absorber energía. El océano funciona así como una esponja que absorbe el exceso de calor de la atmósfera y el 25% del CO2 emitido por las actividades humanas.
Sacado de la página de La VendeeGlobe.
