Hola a todos.
Pues no puedo dejar de aportar mi granito de arena.
Pese a que la evocación del Desembarco de Normandía siempre nos lleva a las playas abarrotadas de soldados y pertrechos, o paracaidistas norteamericanos cayendo desordenados entre el frenético fuego de la
Flak germana, el primer pie aliado puesto en Francia el día de la invasión fue británico. En concreto fueron los elementos de la Compañía D del 2º Batallón de Infantería Ligera
Oxfordshire y Buckinghamshire del Major (Comandante)
John Howard encuadrados en la 6ª División Paracaidista británica, cuya misión era tomar y mantener un puente sobre el Canal de Caen en
Bénouville, vital para la toma de la misma
Caen por parte de los efectivos desembarcados en la playa
Sword.
A las 00:16 hrs. del 6 de Junio de 1944 aterrizó el primer planeador Horsa a apenas 55 metros del puente sin que se apercibieran los centinelas alemanes ensordecidos por el ruido de los antiaéreos. Durante la toma de la otra orilla del puente, el Teniente
Den Brotheridge lanzó una granada acabando con un nido de ametralladoras germano, pero no pudiendo evitar las últimas ráfagas fue alcanzado y murió en el acto, constituyendo la
primera baja aliada de las tantas que habría a lo largo de ese día.
Sin entrar en más detalles, añadir que estos hombres aguantaron varios contraataques alemanes y tuvieron que mantener la posición varias horas más de las esperadas, no siendo reforzados por los hombres de
Lord Lovat hasta el medio día del día 6.
Uno de los puntos de defensa vitales de este puente era un caserón situado junto al puente perteneciente a la familia
Gondreé y que funcionaba -y funciona hoy en día- como bar bajo el nombre de
Café Gondreé. La familia propietaria pertenecía a la Resistencia sin que los alemanes llegasen nunca a sospecharlo, y su caserón fue la
primera casa liberada de la Francia ocupada por parte de los aliados. Desde el final de la guerra y con rigurosa puntualidad, todos los días 6 de junio a las 00:16 hrs. se han reunido varios supervivientes de aquella acción con la familia Gondreé y hoy en día con sus descendendientes, para abrir unas botellas de champagne en recuerdo de aquellos hechos.
También, desde entonces ese puente ha pasado a llamarse
Puente Pegasus, ya que el escudo de la 6ª "Para" británica es precisamente un pegaso, y pese a que el puente original fue sustituido por otro más moderno en 1993, en lugar de terminar en la chatarra fue comprado por los veteranos británicos al precio simbólico de 1 Libra, pudiendo contemplarse en la actualidad en el Museo de Bénouville. Sin embargo, su sustituto sigue siendo conocido como "Puente Pegasus".
Foto del Puente Pegasus al día siguiente de su "liberación". Al fondo se aprecia un par de planeadores
Horsa, y claramente identificables en sus fuselajes y alas, las "Bandas de Invasión" blancas y negras.
Café Gondrée, primera casa
liberada de Francia.
Major John Howard (n.08/12/1912 +05/05/1999)
El Puente Pegaso en la actualidad en el Museo de Bénouville.
La historia completa la describe a la perfección
Stephen E. Ambrose (el autor de
Hermanos de Sangre), en su libro
"El Puente Pegaso. El Primer Combate del Día D", donde contó con los testimonios de sus protagonistas incluido el del propio John Howard o las hijas de los Gondrée.
Y tras este ladrillazo y para que me perdonéis, ¡que corra el ron para todos!
Un saludo y buenos vientos.