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19:30 UTC 22/01/07 BALLENAS Y HIELO
Graham Dalton no es dado a las locuciones poéticas, pero admite estar sobrecogido por la experiencia de navegar en la solitaria inmensidad del Océano Austral. "Me siento privilegiado de navegar en estas aguas. Es una experiencia humillante ver trabajar las fuerzas de la naturaleza." Sin embargo, las fuerzas de la naturaleza estuvieron un poco demasiado cercanas para su comodidad cuando se encontró con ballenas ayer. "Viajábamos a cerca de 16 nudos, cuando a menos de 70 yardas delante de mí había un par de ballenas. Me dirigía hacia ellas a una velocidad endiablada. No tenía tiempo de desconectar el piloto automático, así que me preparé para el choque y golpeé la cubierta como un loco para advertirlas." Afortunadamente, la colisión no se produjo y Dalton nunca sabrá lo cerca que esas ballenas pasaron. Lo que si sabe es que podría suceder fácilmente otra vez. "Mucha gente ha golpeado
ballenas y han perdido sus barcos. Y hay muchas ballenas en el océano meridional en esta época del año."
No obstante el mayor miedo que comienza a planear en la mente de Dalton y los otros competidores de la regata es la perspectiva de encontrar los icebergs entre Nueva Zelanda y el Cabo de Hornos, la extremidad situada más al sur del continente americano. "la última información que tenemos es que había un poco de hielo al sur de Nueva Zelanda. Tienes el radar para ayudarte, pero realmente pasas a través del hielo en estos barcos por ti mismo. Cuando pasas a través del hielo a las velocidades a que vamos, estás jugando a la ruleta rusa. Es muy peligroso, no muy inteligente, pero ésa es la naturaleza de la bestia, desafortunadamente."
Dalton cuenta que durante las primeras 2.000 millas de las 3.500 entre Nueva Zelanda y el Cabo de Hornos, el hielo será un peligro omnipresente. "a unas 1.500 millas del Cabo de Hornos, debes quedar libre de hielo, pero sabemos que han habido informes de hielo apenas al oeste del Cabo, lo que es muy inusual. Eso sería preocupante."
Doblar el Cabo de Hornos parece como una meta distante ahora, pero será un gran momento para Dalton cuando lo haga, aunque no por cualquier razón romántica. "El Cabo de Hornos - para muchos es un lugar mítico. Para mí, es sólo una roca, una esquina. No soy de la nueva clase de chicos sentimentales." Dalton espera pasar el Cabo de Hornos manteniendo la vigilancia por la preocupación constante del hielo, una preocupación que infecta la mente de cada marinero que pase a través del océano meridional.