Gracias por la ronda y ahí va otra
El sistam AIS no es más que un emisor/receptor que envía señales con una codificación determinada (Identificación barco, rumbo, velocidad.. así pues necesita estar conectado al GPS)
Hay simples receptores y emisores receptores que manejan salidas NMEA y por lo tanto son integrables con otros sistemas que acepten entrada NMEA.
Si un barco no tiene instalado el emisor, es imposible detectarlo como habrás deducido (una de las diferencias con los radares; la otra es que el radar te da perfiles de la costa, masas de lluvia...).
Todos los barcos mercantes están obligados a llevar emisor/receptor AIS por normativa.
Tienes mas información aquí
http://es.wikipedia.org/wiki/Automat...ication_System
Buena mar y buena suerte