Liz WARDLEY
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La demoiselle des Antipodes !
Déterminée, régatière acharnée, coureuse au large passionnée, personnalité généreuse ; les qualificatifs ne manquent pas pour définir le « phénomène » Liz Wardley. Arrivée en France il y a maintenant trois ans, celle que l’on surnomme la demoiselle des Antipodes n’a pas froid aux yeux. Plus jeune skipper à avoir remporté la mythique Sydney Hobart, plusieurs fois sur les podiums des championnats du Monde de Hobie Cat, pièce maîtresse d’un équipage féminin sur la Volvo Ocean Race, Liz est de ces marins discrets et humbles qui n’hésitent pas à se « mettre en danger » pour apprendre encore et toujours.
En 2004, pour sa première édition, Liz qui a été baignée dans une culture de la course en équipage décide de partir en seule à bord d’un Figaro Bénéteau nouvelle génération. Le solitaire l’attire, et après la construction d’un superbe prototype Mini 6.50 de ses propres mains, elle décide de s’attaquer à l’une des plus exigeantes séries du circuit français.
Celle qui faisait figure d’OVNI, qui ne parle encore pas la langue de Molière, impressionne et gagne très vite e respect de ses pairs après une belle entrée en matière. Suivront deux étapes cauchemardesques pour la navigatrice qui démâtera, dans la douleur, à deux reprises ; une première fois au départ d’Angleterre, et la seconde à l’approche des côtes espagnoles. Touchée mais pas coulée, Liz ne prétend plus à une bonne place au général, mais s’offre un baroud d’honneur sur la dernière étape et rallie Quiberon au terme d’un sprint endiablé et de surfs dont elle parle encore avec une réelle émotion.
Après la découverte, l'envie de revenir
Miss Wardley attrape le virus figariste et se promet d’être au départ en 2005. La rencontre avec Sojasun en début de cette année lui donne des ailes et la certitude de pouvoir prendre une revanche sur une première expérience difficile. Forte de ce soutien, Liz intègre le Centre d’Entraînement Finistère Course au Large en tant que partenaire d’entraînement et se frotte aux ténors de la série. Elle décide également de se débarrasser de ce qu’elle considère comme un handicap majeur et retrouve les bancs de l’école pour apprendre un français qu’elle manie à présent avec bonheur.
Pour sa deuxième participation à La Solitaire Afflelou Le Figaro, Liz Wardley accroche la 25ème place et montre une fois encore qu’elle a son mot à dire au milieu des ténors de la série. Le travail effectué durant l’hiver donne ses premiers fruits et la jeune navigatrice sait désormais qu’elle a les armes pour le disputer aux meilleurs. Elle se fait remarquer par sa détermination, sa ténacité et son indéniable talent.
Une Papoue chez les Bretons
Début 2006, alors que Sojasun lui renouvelle sa confiance, le Centre Finistère Course au Large l’accueille au sein de son équipe officielle de coureurs. Elle y rejoint Franck Cammas, Roland Jourdain, Michel Desjoyeaux, Gildas Morvan, Erwan Tabarly ou encore Armel Le Cléac’h. Elle est la toute première représentante des Antipodes à intégrer cette filière d’excellence, équivalente au centre de Clairefontaine pour les footballeurs français. « Cette intégration est très positive pour moi. Elle va me permettre de m’entraîner avec les meilleurs. Leurs compétences touchent à tous les domaines, en mer comme à terre. Intégrer un centre comme Finistère Course au Large et y suivre la formation dispensée tout au long de l’année vous donne un sérieux bagage, quelque soit le type de projet que l’on choisisse par la suite. Le but de la structure est de nous apporter une formation complète ». A bord de Sojasun, Liz prendra donc le départ de l’ensemble des épreuves du Championnat de France de Course au Large en Solitaire : la Solo Méditerranée, la Solitaire Afflelou Le Figaro et la Course des Falaises.
Le 1er juin dernier, Liz Wardley s’aligne au départ de la Solo Méditerranée, la course qui l’a vu faire ses grands débuts en France et en solitaire. Trouvant de plus en plus ses marques sur les parcours « banane » si éloignés de sa culture vélique, c’est au large que la jeune femme a fait parler la poudre en signant notamment une deuxième place sur l’étape entre Cassis et Gruissan. 17ème au final, Liz a impressionné son monde, et Kito de Pavant, leader incontesté de la série depuis le début de la saison, n’aura pas manqué lui-même de saluer le talent de la navigatrice de Sojasun.
Au départ de la Solitaire Afflelou Le Figaro 2006, Liz Wadley et Sojasun étaient plus que jamais déterminés à briller sur un plateau sans cesse plus relevé. Après un premier rendez-vous plein de promesses, la Demoiselle des Antipodes entendait bien transformer l’essai méditerranéen et démontrer si besoin était qu’elle est taillée pour le large ! Avec un « coup » irlandais qui a marqué les esprits et qui aurait très bien pu la voir briller sur la plus haute marche à Dingle, Liz a définitivement signé son entrée chez les coureurs océaniques.
Pour la troisième année consécutive, Liz a su gagner la confiance de son partenaire Sojasun qui lui donnera en 2007 l’occasion de disputer sa toute première Transatlantique en Solitaire entre Belle Ile en Mer et Marie Galante. Seule à la barre de son voilier d’à peine plus de dix mètres elle aura alors devant elle, 3 436 milles à parcourir en solitaire…
Palmarès de Liz Wardley
2007 : 4ème de la solitaire "Belle-Ile-en-Mer - Marie Galante" - 17ème de la Solitaire Afflelou Le Figaro
2006 : 18ème de la Course des Falaises - 24ème de la Solitaire Afflelou Le Figaro - 17ème de la Solo Méditerranée - 20ème de la Transat AG2R avec Stan Maslard Vainqueur de Paimpol – Reykjavik à bord du monocoque 50 pieds de Servane Escoffier.
2005 : 4ème de la Solo Concarneau - 4ème de la Transmanche en double avec Thomas Lebreton – 25ème de la Solitaire Afflelou Le Figaro – 16ème du Tour de Bretagne à la Voile avec Ryan Parkin
2004 : 4ème du National Equipage - 50ème de la Solitaire Afflelou Le Figaro - 24ème de la Generali Solo
2002 : 2ème de l’Open Demi-Clé
2001-2002 : Numéro 1 et barreuse sur Amer Sports Two sur la Volvo Ocean Race
1999 : Vainqueur de la Sydney Hobart
1998 : Vice - Championne du Monde de Hobie Cat
1997 : 3ème aux Championnats du Monde de Hobie Cat
1996 : 5ème aux Championnats du Monde de Hobie Cat