Nunca pude imaginar ni en mis momentos de mayor vigilia como podría explicarle a Ian Bannen que aquello que tanto le asustaba no era más que un fenómeno físico producto de la ionización del aire.
Ian navegó a vela en aquel Postdam Sacrow de 13 metros durante más de 20 años, y me juraba una y otra vez, cada vez más a medida que aquella botella de GlenKinchie se vaciaba, que aquel fuego que quemaba sin dejar huella la parte más alta del mástil nos traería mala suerte. Nunca antes había visto en el mar el fuego de San Telmo, pero conocía perfectamente sus efectos, al comenzar, justo en la tercera copa advertí a Ian que debíamos prepararnos para un cambio súbito en el mar, nuestro barco había recibido por radio el parte para seis horas, aparentemente sin novedad, cosa que a mi amigo Ian tranquilizaba mucho.
-Ian, le dije, debemos cerrar los portillos y prepararnos.
-También tú temes el fuego de San Telmo, me contestó riéndose. ¿Sabes que los marinos antiguos temían el fuego en los mástiles por que muchos barcos desaparecieron tras este fenómeno?
-Ponme un nip más. Verás, lo que sucederá es que esta carga eléctrica en el aire desencadenará una tormenta, que si nos encuentra desprevenidos nos puede meter en un brete peligroso.
No tardó más de media hora en empezar, viento fuerza siete, casi sin lluvia, pero los relámpagos iluminaban las olas crecientes, nos abrigamos dentro cerrando portillos y soltando un cabo con aceite por la popa, capeamos el temporal tomando el resto de aquella botella, creo que Ian Bannen podría resistir varias tormentas como aquella seguidas, yo no pude con la tormenta de aquella magnífica botella de malta. Cuando desperté ya estábamos navegando con un viento suave de popa…
