El día amaneció brumoso y desapacible con un viento quietamente planeando sobre los mástiles que parecía la mano de un muerto y en el cielo el gran silencio de las grises nubes derivando lentamente entre los jirones vaporosos de la neblina.
Ni siquiera nuestro vecino, el armador del
Meteoro, el rojo barco del desvencijado casco de acero había aparecido por lo que, a pesar de sus bombas de achique automáticas ,su proa, a falta de sus cuidados, lentamente se iba hundiendo.
- ¿Crees que llegaremos a ese estado? – pregunté inocentemente.
- Seguro. Yo lo tengo asumido. Aquí me ves ya con mis años , cabinado y con una plataforma de popa, cuando fui el esbelto
Valiant, mi anterior nombre, defendiendo los colores en la Copa de América de los 70… del futuro ya lo espero todo.
- Bueno, es lo normal; se cierra el ciclo. Fíjate España : construyó un imperio como jamás se haya visto cimentado principalmente a base de monarquía, lengua y fe.
y luego su lento y triste declinar a las fronteras actuales.
- No tiene nada que ver.
- Bueno, no discutamos. Hoy tenemos tiempo para seguir hablando de nuestros por lo menos nuestros tatarabuelos.
- Quería hablarte ya de los barcos americanos porque si inicialmente los ricos ( que no tardaron mucho en hacerse potentados porque la tierra tenía una materia prima excepcional) se construían sus barcos de recreo inspirándose en la idea holandesa, al poco tiempo desarrollaron otros diseños como el
Jeffeson, ya como balandro,;el catamarán
Double Trouble o el
Trouble como una piragua de 16 metros.
Pero el Cleopatra’s Barge marcó la diferencia.
- ¿Por qué?
- Primero porque se inspiró del diseño de los barcos de servicio que utilizaban los prácticos con secciones anchas en la proa estrechándose hacia la popa (como decían en el astillero: “cabeza de bacalao, cola de caballa” ) y su quilla recorría recta de proa a popa con una ligera inclinación hacia popa para botarlo más cómodamente desde la grada inclinada.
Y segundo porque reflejaba la naturaleza social de la nueva nación, ya que su propietario, George Crowinshield que era como se llamaba, no era aristócrata ,ni tenía familia con dinero ni era político.
Sus padres y abuelos eran modestos comerciantes y su bisabuelo llegó a América y murió pobre como una rata, por lo que su fortuna la generó el mismo.
Simplemente era, un aficionado a la navegación y no lo hacía llevado por las convenciones sociales, que si el rey , que si el conde ; si no porque le gustaba.
Como la mayoria de los armadores actuales y digo la mayoría porque algunos se las traen...
El barco que estaba aparejado como goleta bergantín, con velas cuadras enjarciadas en el trinquete .
En el mayor aparejaba una enorme vela cangreja y se botó el 31 de octubre de 1816.
Al año siguiente zarpó, en este barco de 31 metros de eslora ,para cruzar el Atlántico (algo calificado en su época de locura) y las Azores, Gibraltar ,Tánger y Mallorca vieron pasar ese extraño velero que no era de guerra ni tampoco mercante.
Algunos contratiempos económicos lo hicieron volver a Norteamérica dejando el aquí al barco.
Al final lo vendió a quien no sabía nada de este tipo de nave : al rey de Hawái , Kamehameha II ( el que murió de sarampión en una visita a Londres) y que provocó su desgraciado hundimiento.
- ¡Vaya historia! ¿tienes algún cuadro de este Cleopatra’s Barge?
-
Comenzó a llover ,al principio tenuemente transformándose luego en un intenso aguacero que nos dejó callados.
No paraba y pensaba que todo moriría para dejar sólo paso al agua, tal era el fragor del diluvio que nos envolvía golpeando ciegamente nuestras cubiertas que ya estaban limpísimas.
- No cabe duda que lo tenemos que dejar, dije.
- Es una pena porque después de este barco, que es el inicio pero todavía con aspecto tradicional, iba a contarte los nuevos cascos y las nuevas velas que se inventaron para los barcos de regata…
- Pues sí, es una pena pero mañana estaré atento; que toca arquitectura naval.
- Prepárate.
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