[Crimilda]

En los siguientes años, Luis, formó parte de la escolta de las flotas de indias, continuamente acechadas por las potencias coloniales rivales, y entre 1754 y 1758 tuvo que combatir el contrabando en la zona de Cartagena de Indias, significándose con sus bravas intervenciones, lo que le valió, en 1760, el grado de Jefe de Escuadra (entonces no existía el de Brigadier, pues fue creado en 1773).

Vista imaginaria de Nombre de Dios (Panamá).-Peter Schenk, 1672 (de la Wiki)

Estas flotas, hay que reconocerlo, eran muy golosas pues, junto a las riquezas y mercaderías, llevaban el «quinto real», un impuesto del 20 por ciento en los metales preciosos y los envíos de particulares, aunque, según los últimos descubrimientos históricos y arqueológicos, la cantidad de metales transportados era en realidad mucho mayor que la declarada al Archivo de Indias. ¿Por qué? Es obvio, el abusivo impuesto. Veamos lo que dice el historiador británico Lynch, del que hablé en mensajes anteriores:

“Pero una serie de cambios marginales de ese tipo no podían detener la presión de la marea extranjera, especialmente británica. Ni siquiera satisfacían a los comerciantes españoles. Dentro del mundo comercial existían profundas divisiones durante esos años. Los comerciantes de Cádiz estaban desgarrados entre el deseo de comerciar y el temor de arriesgar sus beneficios a confiscaciones e indultos, entre la ansiedad oficial de enviar flotas para conseguir ingresos y los temores privados referente a la situación de los mercados. Para los monopolistas españoles, su propio gobierno era un enemigo tan poderoso como los extranjeros… Fue Patiño quien elevó los indultos al 9 por 100, estableciendo un precedente para posteriores incrementos a partir de 1737:

La corte ha recibido esta semana la buena nueva de la llegada de la flota y de los azogues, con 13 barcos; traen entre 14 y 15 millones en oro y plata, unos 2 millones en frutas y aproximadamente 4 millones de piastras que, para escapar a los tributos, no están registrados. La participación del rey en la flota y los impuestos sobre el resto ascenderán a una cifra entre 3 y 4 millones de dólares o piastras. Pero en el comercio existe un cierto recelo de que los ministros están inventando nuevos métodos para elevar el indulto por encima del 9 por 100, tasa en la que lo situó el ya fallecido señor Patiño.


Archivo de Indias. Sevilla.Construido a finales del siglo XVI

Los temores estaban justificados: «se han despachado las órdenes para la distribución de los efectos de la flota y de los azogues llegados recientemente a Cádiz. Ypor el elevado indulto establecido, que en diferentes artículos alcanza entre el 15 y el 16 por 100, el monarca recibirá muy cerca de 6 millones de dólares». Los embajadores inglés y francés se quejaron y presionaron enérgicamente, pero la respuesta fue un indulto aún más gravoso:

En lugar del 16 por 100 de indulto, que se exigía al comercio, se dice que las órdenes son de elevarlo al 20 por 100. De forma que en el curso de unos pocos años, el indulto, que se pensaba que era suficientemente elevado en el 4 y el 5 por 100 y que después fue elevado por el señor Patiño al 9 por 100, dando seguridades de que permanecería en ese nivel y no se incrementaría, se ha elevado finalmente a la suma mencionada más arriba.


¿Y para qué tanto impuesto? ¿Aprovechó algo, al menos, a España? Páginas después nos cuenta Lynch:

“La reina murió el 27 de agosto de 1758, llorada por algunos, vilipendiada por otros y, cuando se conoció su testamento, deplorada por todos. Tras haber acumulado en España una fortuna que excedía con mucho sus necesidades, la envió a Portugal a su hermano y heredero, don Pedro”.

Fernando VI y Bárbara de Braganza en Aranjuez.-Francesco Battaglioni.

Pero dejemos la política, cuyo rostro en algunos aspectos es sospechosamente igual en todos los tiempos. Nuestro Luis, decía, mandaba por aquel entonces una escuadra que patrullaba por aguas españolas del norte del continente americano, hasta que en 1774, ya con 68 años, se le mandó volver a Cádiz, ascendiéndole poco después a Teniente General.

Continuará.