La altura de ola provodaca por un viento es función de tres factores: Intensidad, Persistencia y Fetch.
Entendido que el viento fricciona la cara libre del agua, la ondula y esas ondulaciones crecen: ¿Hasta cuando?
- Intensidad: A mayor intensidad de viento mayor energía se puede transmitir a las olas, y por tanto serán más altas.
- Persistencia: Cuanto más dure un viento más tiempo tiene para transmitir energía a las olas y hacerlas crecer. Evidentemente un soplido de 50 nudos que dure 10 segundos puede tirar árboles, pero no tiene tiempo para levantar el mar.
- Fetch: Recorrido que hace sobre el mar un viento manteniendo su dirección e intensidad. Si estamos a media milla a sotavento de costa, el viento no ha soplado sobre el mar una distancia suficiente para hacer crecer las olas. Cuanto más se alejan las olas de la costa, más tiempo ha tenido el viento de transmitirles energía y hacerlas crecer. Si estamos a 200 millas de costa el viento ha tenido el Fetch suficiente para hacer crecer las olas hasta el máximo que corresponde a su intensidad. Si el viento sube aumentarán las olas, si baja disminuirán. Si el viento cesa la energía de las olas se irá disipando lentamente, y las olas se irán estirando, y perdiendo altura progresivamente, hasta desaparecer. Las olas que deja un viento que cesó las llamamos mar de fondo o mar de leva. La mar de fondo traslada por el mar la energía de un viento a lugares donde ya no lo hay, o incluso no lo tuvieron.
