Fue establecido por el Consejo de Administración de la Organización Marítima Mundial (OMI), el primer Día Marítimo Mundial fue celebrado el 17 de marzo de 1978.
En 1980, la Asamblea de la OMI decidió que el Día Marítimo Mundial debía observarse durante la última semana de septiembre, determinando cada gobierno qué dia de esa semana se dedicaría al festejo y destaca que la convocatoria del dia mundial es para preservar la seguridad de la vida en el mar y prevenir la contaminación marina.
