¿Hubo alguna vez un casco formado por agua?

[anboro]

Un buen para tod@s

Madera, acero, ferrocemento, fibra de vidrio, aluminio; estos son los materiales más comunes utilizados en la construcción del casco de un barco pero ¿existió un casco formado con… agua?

- Pues sí

Esta historia comienza por culpa de la Segunda Guerra Mundial.

La guerra había estallado y los alemanes tenían a Inglaterra bloqueada por la mar. Los aviones, los buques y sobre todo los submarinos asediaban a los barcos que arribaban o zarpaban de las Islas Británicas.

Esa estrategia la revelaron desde el principio pues el mismo día de la declaración de guerra por parte de Gran Bretaña el 3 de septiembre de 1939 a las 9 de la noche el submarino alemán U-30, patrullando en la costa noroeste de Irlanda, divisó al barco de pasajeros inglés SS Athenia ,parece ser que lo confundió con un barco de guerra ya que estaba pintado de oscuro, y le largó dos pepinos que lo echaron al fondo sus 13.500 toneladas y 112 pasajeros; menos mal que pudieron salvarse los 991 restantes.

Al final del año, cuando se hicieron las cuentas de los tres primeros meses de guerra, los alemanes habían perdido 14 submarinos y 1 acorazado, el Graf Spee, por el contrario los ingleses entre unas cosas y otras habían perdido 314 barcos entre los que se encontraba su mejor portaaviones, el HMS Corageous, y un importante acorazado, el HMS Royal Oak.





Un total de 1.170.242 toneladas brutas que afectaron tan importantemente al abastecimiento que obligaron a efectuar considerables recortes en alimentación y energía.

Inglaterra lo pasaba mal.

La guerra naval que los británicos, por su superioridad, habían planeado fácil era ahora un difícil obstáculo, porque incluso su contramedida, el ASDIC (que los americanos bautizaron con el nombre de SONAR cuando les fue transferida su tecnología) en esos primeros tiempos tenía muchos puntos ciegos y no se podían localizar plenamente a los sumergibles.

Así que desesperadamente buscaron una solución convocando a todo tipo de personas con talento o con ideas inusuales por lo que muchos inventores y científicos aliados fueron presentando sus sugerencias, algunas adecuadas y otras totalmente alocadas, ya que no existía escasez de tiempo o dinero para dedicarlo a esos fines.

Una de ellas era tan inverosímil como disparatada.

Decía el memorándum que el científicoMaxFerdinand Perutz (especializado en biología molecular y cristalografía, futuro premio Nobel, y que en ese momento estaba prisionero por ser considerado enemigo del gobierno británico) tenía razón cuando expresaba que en el mundo entero, en comparación con otros fenómenos naturales, no se tenía conocimiento de la nieve y el hielo. Era una suerte porque el que llegara primero a su entendimiento podría obtener una gran ventaja.

Y esa suerte la traía el autor del escrito.

Y a continuación desvela su solución: la creación de unas fortalezas de hielo artificialmente conservado.

Pensaba que los portaaviones actuales eran demasiado pequeños y con otros gigantes podrían despegar cazas y bombarderos convencionales desde donde quisieran y dar cobertura aérea a los convoyes en cualquier punto del Atlántico así como para servir de plataforma para posibles desembarcos .

¿Quién podría hundir un barco de hielo compacto contra el que se estrellarían los proyectiles sin producir ningún daño?

¿Y qué material más barato que el agua?


El proyecto era para reírse y tirarlo a la papelera.






Pero estaba escrito por Joseph Nathaniel Geoffrey Pyke, que aunque era poco ortodoxo por su forma de ser y actuar, era conocido por sus brillantes ideas que antes había demostrado con su sistema de utilizar micrófonos en los globos de barrera desplegados para protección aérea para permitir la detección y posición de los aviones por triangulación o por su M 29, un vehículo propulsado por unos tubos en forma de tornillo sin fin para desplazarse por la nieve.

Así que se tomó en consideración.

Se necesitaba, según los expertos y para ese tipo de operaciones, un barco de 15 metros de francobordo, una pista de 600 metros de largo y 30 metros de ancho y desplazaría más o menos 2,2 millones de toneladas.

Llegaron a la conclusión de que los icebergs no se podían utilizar porque su superficie fuera del agua era demasiado pequeña y poco controlables; por otra parte se hicieron pruebas para determinar la resistencia mecánica del hielo con resultados decepcionantes.





El proyecto estaba a punto de ser cancelado pero esta decisión se paraliza cuando sus científicos contratados, Max Ferdinand Perutz y Herman F. Mark, descubren, en un laboratorio secreto con un túnel de viento para enfriar rápidamente los materiales montado en las cámaras frigoríficas del mercado de abastos de Smithfield, que el hielo hecho con agua mezclado con fibras de madera se transforma en una fuerte masa sólida, más que el hielo puro.

La composición fue bautizada como piccolite y más tarde como pykrete; una mezcla de nombre Pyke y concrete que es la traducción al inglés de hormigón ya que su punto de rotura era igual que este.

La única pega era que deberían mantener ese compuesto para que se mantuviese íntegro y a flote a – 16ºC., pero Pyke confiaba hacerlo aislando la superficie del casco e insertando un sistema más complejo de conductos refrigerantes.

Los responsables, el jefe de la marina Mountbatten y el primer ministro Churchill, se entusiasmaron con el nuevo material y aprovecharon una reunión secreta con Roosevelt y los jefes militares norteamericanos en el señorial Hotel Chateau Frontenac de Montreal para liarse a tiros con una barra de hielo y otra de pykrete para así demostrar, para la desesperación de los guardias de seguridad que creían que los americanos y los ingleses se estaban disparando, las propiedades de nuevo material.

Y era cierto. No se descongelaba tan rápidamente como el hielo puro, las balas no le causaban daño; un simple orificio de 2 cm. y se calculaba que la explosión de un torpedo causaría un cráter de 4 metros, nada en relación al grosor final del casco.





Así que se aprobó un gran presupuesto para en principio construir un reducido prototipo que demostrara las excelencias del proyecto.

El proyecto Habbakuk había comenzado.




…//…

Ahora sigo…

[Choquero]

Andrés, te propongo que hagamos prácticas de flotabilidad del Pykrete en fluidos diversos, como el gin-tonic, cualquier tarde de estas, que hace tiempo que no nos vemos, así vemos si enfría tanto como los cubitos convencionales.

[DUDU]

Y como sigue ???

Saludos.

(Me apunto a lo de Choquero, todo sea por la ciencia)

[arousan]

No dejas intrigados

[iperkeno]

Hay mucha literatura sobre los proyectos de extrañas armas por parte del eje, pero los aliados no se quedaron cortos en proyectos raros, como el que nos presenta anboro, o los B17 kamikaces a control remoto o las bombas de murciélagos o...

[anboro]

...//...


Eligieron dos lagos de Canadá, algo lejos de las miradas alemanas, para preparar el ingenio.

El lago Louise cerca de Banff en Alberta sirvió de base para trabajar los bloques de hielo que después serían trasladados al lago Patricia un paraje solitario del parque Japer a propósito para ocultar el prototipo que no sería tan pequeño ya que mediría 18 metros de eslora y 9 de manga que consumirían al menos 1.000 toneladas de pykrete que había que mantener refrigerada por lo que se construyó una verdadera fábrica de hielo oculta bajo los árboles con almacenes refrigerados para conservar el producto terminado, que según las últimas pruebas de Perutz en Londres definitivamente llevarían un 14% de pulpa de madera, concretamente celulosa de abeto canadiense.





El lago Louise también sirvió para determinar la resistencia estructural del pykrete , ya implementado en un navío, ante un posible torpedo o bombas potentes y se determinó que el casco tendría que tener al menos 15 metros de espesor que sobrepasaban a los cálculos iniciales.

A los trabajadores, que eran objetores de conciencia del servicio militar, no se les dijo lo que estaban construyendo.
Hicieron la base que descansaba sobre la superficie del lago. Sobre ella erigieron el armazón del prototipo a base de planchas de madera impermeable, que más tarde se cubrirían con los bloques de pykrete que se soldaban con un alquitrán impermeable y todo esto embutido de tubos de acero galvanizado en forma de u por donde circulaba freón a – 30º impulsados por tres motores eléctricos de 10 CV de fuerza.

Extrañados llamaron a aquel extraño y helado cubo El arca de Noé porque encima se había colocado un tejado a dos aguas para darle la apariencia de una inocente casa flotante de botes.





Por culpa del llamado flujo plástico, una especie de corriente interna en el hielo, tuvieron que utilizar un armazón suplementario de acero y los costos se incrementaron hasta agotar el amplio presupuesto.

A pesar de los problemas ,a falta del sistema de dirección y propulsión que fue motivo de múltiples discusiones, se termino de construir en Marzo de 1943.

Y fue un éxito.

Aguantó el caluroso verano sin derretirse y sin ningún desmayo estructural debido al temido flujo plástico.

Pero no había dinero para construir el gigante.

Porque en principio necesitaban 300.000 toneladas de pulpa de madera, 25.000 toneladas de tableros de fibra aislante, 35.000 toneladas de madera y 10.000 toneladas de acero.

Y así entraron los norteamericanos en el proyecto que en principio despidieron a Pyke porque no aguantaban su comportamiento disparatado y empezaron a discutir cómo sería el nuevo Habbakuk II, porque ellos lo querían más grande

Que si así





Que si asao





Que si estaría revestido tela impermeable; que si funcionaría propulsado por 26 motores eléctricos con su respectiva hélice adosados a sus costados y la electricidad generada por una máquina de vapor de 33.000 CV …

Al final se se quedó que se construiría con una pista de 610 metros y 100 metros de ancho para atender a 200 cazas o 100 bombarderos y una autonomía de 11.000 kilómetros.

Cuando hicieron las cuentas se dieron cuenta que entre la fábrica de hielo, el sistema de refrigeración con kilómetros de tubería, la estructura del navío, y la construcción de la central eléctrica y sus motores gastarían una cantidad de acero inimaginable y en cuanto a la cantidad de madera sería tanta que afectaría a la producción de papel además de tener miles de personas cortando árboles.

Hablaron incluso de hacer uno más pequeño el Habbakuk III , que se desechó por inoperativo.

Así iban pasando los meses de discusiones con el barco de hielo fondeado bajo su inofensivo aspecto.

Por otra parte la guerra iba cambiando. Los aviones alcanzaban más distancias, el sonar ya funcionaba y los submarinos se destruían más rápido de lo que podían ser construidos,Portugal autorizó el uso de los aeropuertos de las Azores por parte de los aviones aliados, EEUU fue ganando apoyos insulares en el Pacífico desde donde podían lanzar ataques aéreos y tenían en la recámara el proyecto Manhattan.

Así que en diciembre de 1943 se llegó a la siguiente conclusión:

"El gran Habbakuk II de pykrete ha resultado ser poco práctico debido a la enorme producción de los recursos necesarios, lo que además se une a las enormes dificultades técnicas que entraña"

Así que nuestro barco, una vez retirado el apoyo de los compresores, se fue lentamente hundiendo y sus restos reposan en el fondo del lago.

Si por casualidad visitáis este lago canadiense os encontrareis en su orilla esta placa que recuerda esta historia.





Para saber más a fondo del pykrete:

Perutz, M. F. (1948). "A Description of the Iceberg Aircraft Carrier and the Bearing of the Mechanical Properties of Froze Wood Pulp upon Some Problems of Glacier Flow".

The Journal of Glaciology 1 (3): páginas 95–104.

　

P.S.

Habbakkut no fue un nombre inventado sino que está tomado de la Biblia refiriéndose a un profeta menor que con ese nombre escribe un libro que en el capítulo 1, versículo 5, se dice: "Mirad a las gentes, contemplad, quedad estupefactos, atónitos; Voy a hacer Yo una obra en vuestros días que no creeríais si se os contara".

SaludosAndrés

[anboro]

Originalmente publicado por Choquero

Andrés, te propongo que hagamos prácticas de flotabilidad del Pykrete en fluidos diversos, como el gin-tonic, cualquier tarde de estas, que hace tiempo que no nos vemos, así vemos si enfría tanto como los cubitos convencionales.

Encantado

elije día

y lo mismo le digo a DUDU

Una comida tampoco estaría mal...

[pupukeo]

muy bueno! gracias por compartir.