¿Hubo alguna vez un casco formado por agua?

[anboro]

Un buen para tod@s

Madera, acero, ferrocemento, fibra de vidrio, aluminio; estos son los materiales más comunes utilizados en la construcción del casco de un barco pero ¿existió un casco formado con… agua?

- Pues sí

Esta historia comienza por culpa de la Segunda Guerra Mundial.

La guerra había estallado y los alemanes tenían a Inglaterra bloqueada por la mar. Los aviones, los buques y sobre todo los submarinos asediaban a los barcos que arribaban o zarpaban de las Islas Británicas.

Esa estrategia la revelaron desde el principio pues el mismo día de la declaración de guerra por parte de Gran Bretaña el 3 de septiembre de 1939 a las 9 de la noche el submarino alemán U-30, patrullando en la costa noroeste de Irlanda, divisó al barco de pasajeros inglés SS Athenia ,parece ser que lo confundió con un barco de guerra ya que estaba pintado de oscuro, y le largó dos pepinos que lo echaron al fondo sus 13.500 toneladas y 112 pasajeros; menos mal que pudieron salvarse los 991 restantes.

Al final del año, cuando se hicieron las cuentas de los tres primeros meses de guerra, los alemanes habían perdido 14 submarinos y 1 acorazado, el Graf Spee, por el contrario los ingleses entre unas cosas y otras habían perdido 314 barcos entre los que se encontraba su mejor portaaviones, el HMS Corageous, y un importante acorazado, el HMS Royal Oak.





Un total de 1.170.242 toneladas brutas que afectaron tan importantemente al abastecimiento que obligaron a efectuar considerables recortes en alimentación y energía.

Inglaterra lo pasaba mal.

La guerra naval que los británicos, por su superioridad, habían planeado fácil era ahora un difícil obstáculo, porque incluso su contramedida, el ASDIC (que los americanos bautizaron con el nombre de SONAR cuando les fue transferida su tecnología) en esos primeros tiempos tenía muchos puntos ciegos y no se podían localizar plenamente a los sumergibles.

Así que desesperadamente buscaron una solución convocando a todo tipo de personas con talento o con ideas inusuales por lo que muchos inventores y científicos aliados fueron presentando sus sugerencias, algunas adecuadas y otras totalmente alocadas, ya que no existía escasez de tiempo o dinero para dedicarlo a esos fines.

Una de ellas era tan inverosímil como disparatada.

Decía el memorándum que el científicoMaxFerdinand Perutz (especializado en biología molecular y cristalografía, futuro premio Nobel, y que en ese momento estaba prisionero por ser considerado enemigo del gobierno británico) tenía razón cuando expresaba que en el mundo entero, en comparación con otros fenómenos naturales, no se tenía conocimiento de la nieve y el hielo. Era una suerte porque el que llegara primero a su entendimiento podría obtener una gran ventaja.

Y esa suerte la traía el autor del escrito.

Y a continuación desvela su solución: la creación de unas fortalezas de hielo artificialmente conservado.

Pensaba que los portaaviones actuales eran demasiado pequeños y con otros gigantes podrían despegar cazas y bombarderos convencionales desde donde quisieran y dar cobertura aérea a los convoyes en cualquier punto del Atlántico así como para servir de plataforma para posibles desembarcos .

¿Quién podría hundir un barco de hielo compacto contra el que se estrellarían los proyectiles sin producir ningún daño?

¿Y qué material más barato que el agua?


El proyecto era para reírse y tirarlo a la papelera.






Pero estaba escrito por Joseph Nathaniel Geoffrey Pyke, que aunque era poco ortodoxo por su forma de ser y actuar, era conocido por sus brillantes ideas que antes había demostrado con su sistema de utilizar micrófonos en los globos de barrera desplegados para protección aérea para permitir la detección y posición de los aviones por triangulación o por su M 29, un vehículo propulsado por unos tubos en forma de tornillo sin fin para desplazarse por la nieve.

Así que se tomó en consideración.

Se necesitaba, según los expertos y para ese tipo de operaciones, un barco de 15 metros de francobordo, una pista de 600 metros de largo y 30 metros de ancho y desplazaría más o menos 2,2 millones de toneladas.

Llegaron a la conclusión de que los icebergs no se podían utilizar porque su superficie fuera del agua era demasiado pequeña y poco controlables; por otra parte se hicieron pruebas para determinar la resistencia mecánica del hielo con resultados decepcionantes.





El proyecto estaba a punto de ser cancelado pero esta decisión se paraliza cuando sus científicos contratados, Max Ferdinand Perutz y Herman F. Mark, descubren, en un laboratorio secreto con un túnel de viento para enfriar rápidamente los materiales montado en las cámaras frigoríficas del mercado de abastos de Smithfield, que el hielo hecho con agua mezclado con fibras de madera se transforma en una fuerte masa sólida, más que el hielo puro.

La composición fue bautizada como piccolite y más tarde como pykrete; una mezcla de nombre Pyke y concrete que es la traducción al inglés de hormigón ya que su punto de rotura era igual que este.

La única pega era que deberían mantener ese compuesto para que se mantuviese íntegro y a flote a – 16ºC., pero Pyke confiaba hacerlo aislando la superficie del casco e insertando un sistema más complejo de conductos refrigerantes.

Los responsables, el jefe de la marina Mountbatten y el primer ministro Churchill, se entusiasmaron con el nuevo material y aprovecharon una reunión secreta con Roosevelt y los jefes militares norteamericanos en el señorial Hotel Chateau Frontenac de Montreal para liarse a tiros con una barra de hielo y otra de pykrete para así demostrar, para la desesperación de los guardias de seguridad que creían que los americanos y los ingleses se estaban disparando, las propiedades de nuevo material.

Y era cierto. No se descongelaba tan rápidamente como el hielo puro, las balas no le causaban daño; un simple orificio de 2 cm. y se calculaba que la explosión de un torpedo causaría un cráter de 4 metros, nada en relación al grosor final del casco.





Así que se aprobó un gran presupuesto para en principio construir un reducido prototipo que demostrara las excelencias del proyecto.

El proyecto Habbakuk había comenzado.




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Ahora sigo…