75 años de la batalla de Matxitxako

[pitxu]

Pues eso, que acabo de caer en la cuenta de que ayer día 5 de marzo se cumplían 75 años de la batalla de Matxitxako. Para los que no conozcan la historia os contare que el Cabo Matxitxako se encuentra a poca distancia del Abra bilbaíno, desembocadura de la Ría de Bilbao.
La batalla de Matxitxako tuvo lugar entre varios bous de la Marina Auxiliar Vasca y el Acorazado Canarias que luchaba adscrito al bando franquista. La Marina de Guerra Auxiliar de Euskadi, Eusko Itsas Gudarostea, era una pequeña fuerza naval destinada a ayudar a la Armada Republicana en la protección del trafico marítimo en aguas vascas. Estaba formada por barcos pesqueros artillados y servida por arrantzales y marinos mercantes en su mayor parte. En la noche del 4 de marzo zarpó de Baiona el mercante Galdames con provisiones para la población de Bilbao que sufría los rigores del bloqueo y los bombardeos llevados a cabo por las tropas franquistas. Al encuentro del Galdames salieron como escolta los bous (arrastreros) Nabarra, Gipuzkoa, Bizkaya y Donostia. El 5 de marzo la flota fue interceptada a la altura del Cabo Matxitxako, practicamente a la vista de Bilbao, por el Acorazado Canarias. Los pesqueros artillados vascos entablaron contienda con el Acorazado Canarias, orgullo de la marina de Franco, aún sabiéndose en clara inferioridad de fuego. El mercante Galdames izó la bandera blanca y fue apresado por el Canarias que, una vez cobrada la presa, lo apartó de la línea de fuego y se concentró en acabar con los cuatro pesqueros vascos. Aunque el combate se estableció muy cerca de la costa, el Canarias se mantenía fuera del alcance de las baterías costeras (parte del cinturón de hierro de Bilbao) que, de este modo, no podían cubrir con su fuego a los barcos vascos. Como nota al margen, el cinturón de hierro era un sistema de defensa con baterías tanto en la costa como hacia el interior que tenía como objetivo proteger Bilbao del avance de las tropas franquistas. Cumplió con su misión hasta que uno de los responsables de su diseño, el ingeniero vasco Alejandro de Goicoechea y Oriol (el mismo que años despues diseñaría el TALGO), se pasó a las tropas franquistas llevando consigo los planos de las defensas. Pero esa es otra historia. Volviendo a la nuestra, el Nabarra sostuvo durante casí dos horas el terrible fuego del Canarias con objeto de cubrir la retirada de los tres pesqueros restantes, Donostia, Gipuzkoa y Bizkaya. El Gipuzkoa, gravemente dañado y en llamas consiguió entrar al Abra bilbaíno. El Canarias le persiguió y llego a estar al alcance de las baterias de costa pero se retiró rapidamente hacia el Norte lo que permitió que el Gipuzkoa llegara a la costa. El Donostia y Bizkaya pudieron, asimismo, huir y buscar refugio en otros puertos. Concretamente, el Bizcaya, dirigiéndose al puerto de Bermeo, se topó con un mercante que acompañaba al Canarias tras haber sido anteriormente apresado por él. Este mercante resultó ser el Yorkbrook que, cargado de armas, fue conducido por el Bizcaya al puerto de Bermeo. Por su parte, el Nabarra, al cabo de dos horas de intenso combate sufrió un disparo en la sala de calderas que, definitivamente, terminó provocando el hundimiento del bou. La tripulación superviviente fue apresada y condenada a muerte en Consejo de Guerra, condena que no se cumplió por intercesión del Comandante del Canarias que, admirado por el arrojo de los marinos vascos (digo vascos pero hay que tener en cuenta que, aunque en su mayoría lo eran, había procedencia de diversos lugares de España; el mismo Capitán del Nabarra era murciano, de la localidad de La Unón) del Nabarra, no cejó hasta que se les perdonó la vida, actuando posteriormente en diversas ocasiones como valedor de aquellos marinos. El último superviviente de la batalla de Matxitxako, Juán Telletxea Abadía falleció este diciembre pasado a escasos 2 meses de este 75 aniversario.
Os pongo unas imágines del Canarias, el Nabarra y un plano de la situación en la mañana de 5 de marzo de 1937.