Regatas Los 12 Metros en Rhode Island. El resurgir de los dinosaurios

[chukel]

La semana pasada se disputó en Newport (Rhode Island, USA) el Campeonato USA de la Clase 12 M F.I. Aquí tenéis un par de vídeos de estas joyas, unos dinosaurios de la vela viviendo una segunda juventud, en las aguas en las que durante años disputaron la que era la mejor regata de la historia, la América´s Cup.

En este vídeo podéis ver al Intrepid (US-22, Olin Stephens 1967), al Courageous (US-26, Olin Stephens 1974), al Victory ´83 (K-22, Ian Howlett 1983) y a los dos New Zealand (KZ-3 y KZ-5, Holland-Farr-Davidson 1987), todos ellos en estado inmaculado y luciendo velas 3DL de última generación:



En este otro vídeo tenéis al New Zealand (KZ-5), ahora bautizado como Laura, durante esa misma regata:



Y es que hubo un tiempo, hace no mucho, en que la America´s Cup se regateaba en barcos de verdad…vamos, en barcos que salían al campo de regatas aunque hubiera 25 nudos de viento: los 12 M Fórmula Internacional.

Los 12 M F.I. entraron en la América´s Cup en 1958, después del parón de la Segunda Guerra Mundial. En aquel tiempo de posguerra, el mundo no estaba para demasiados dispendios así que no era plan reiniciar una competición como ésta con los mastodónticos y carísimos Clase J (la mitad de los cuales habían sido desguazados para aprovechar sus materiales para la fabricación de material bélico). Se optó entonces por unos barcos más modestos, los 12 M F.I. construidos y diseñados bajo una regla creada en 1906. Estos barcos no tenían 12 metros de eslora, pues ésta oscilaba entre los 19 y los 22 metros, 12 es el resultado máximo en metros de la fórmula:

(L+2d-F+√S)/2.37 = 12

Donde L es la eslora en flotación, d la diferencia entre la medida del contorno del casco en la manga máxima (SG en inglés) y la medida de la línea recta de un punto entre la línea de flotación y la parte inferior de la quilla (CG), F el francobordo y S la superficie vélica.

El resultado eran barcos con mucho lastre, pesados (alrededor de 20 toneladas), grandes ceñidores, donde las quillas fueron evolucionando desde las corridas hasta quillas con alas, timón y trim-tab e incluso timones en proa… Los primeros eran de madera y poco a poco fueron evolucionando al aluminio, material con el que se construyó la mayoría de los que compitieron en la América´s Cup entre 1958 y 1987.

En 1986, para la edición de 1987, vió la luz el primer 12M de fibra de vidrio, el neocelandés New Zealand (KZ-3), conocido como el Plastic Fantastic.

Diseñadores como Olin Stephens, Dave Pedrick, Farr, Davidson o Bruce Nelson tuvieron en los 12 metros y en la América´s Cup un gran trampolín a la fama. Navegando en ellos, Dennis Conner se ganó el sobrenombre de Mr. América´s Cup.

El resultado de todos estos años de evolución fue el Stars & Stripes 87 de 1986, diseñado por un equipo formado por Britton Chance, Jr., Bruce Nelson y David Pedrick. Con él, Dennis Conner dejó de ser un villano para convertirse en un héroe. Y es que en la edición de 1983, Conner con el Liberty había perdido la Copa frente a Australia II, el innovador 12M de Alan Bond con quilla alada. Perder la Copa en casa después de 130 años habría hundido a cualquiera, pero Conner se recompuso y en la edición de 1987, que se disputó en las complicadas aguas de Feemantle (Australia) ganó a todos los retadores (challengers) en la Louis Vuitton Cup y recuperó la Copa frente Australia en la final.

La edición de la América´s Cup de 1987, la última de las disputadas con los 12 M, fue de las más reñidas hasta entonces y fue un auténtico canto del cisne para estos barcos: entre los retadores, 6 sindicatos norteamericanos, dos franceses, uno inglés, dos italianos, uno canadiense y otros dos de Nueva Zelanda, nada más y nada menos que 32 barcos en total. Y entre los defensores, cuatro sindicatos australianos. Se disputó en Freemantle, en la costa del Índico australiana, donde sopla el viento conocido como Doctor Fremantle, de 15 a 20 nudos y una ola un tanto molesta.

Aquí tenéis una de las regatas de la Lois Vuitton Cup de 1987, disputada entre el New Zealand (KZ-7) de Chris Dickson y el USA (US-61) de Tom Blackaller, con un curioso timón en proa. El viento, alrededor de 25 nudos y un comentarista de excepción, Bruce Farr, co-diseñador del New Zealand.



Conner se impuso, no sin problemas, en la Louis Vuitton Cup de 1987 con Stars & Stripes 87 frente a New Zealand, patroneado por un jovencísimo (25 años) Chris Dickson y se ganó el derecho a retar a los defensores australianos del Kookaburra.

Aquí tenéis un vídeo de una de las regatas de la final de la Louis Vuitton Cup entre Stars & Stripes 87 frente a New Zealand



Los 12 M en regatas con viendo eran barcos que exigían una gran forma física a la tripulación, compuesta por 11 tripulantes: proa, palo, piano, dos grinders (a los coffes), dos trimmers (spí y génova), un trimmer de mayor, navegante, táctico y patrón.

Para los puestos de grinder se elegían a auténticos armarios provenientes de remo, pues se necesitaba una resistencia y forma física extremas. En una de las regatas de la final de la Louis Vuitton de 1987, Dennis Conner y su Stars &Stripes hicieron en un tramo de ceñida nada más y nada menos que 55 viradas completas y 2 falsas intentando desmarcarse de su oponente, el New Zealand. Os podéis hacer una idea del reviente de la tripu.

Finalmente, en la América´s Cup de 1987, Conner ganó al Kookaburra de Alan Bond por un incontestable 4-0 (imponiéndose en todas las mangas). Fue la última regata de los 12M:



Afortunadamente, aún quedan algunos de estos dinosaurios en perfecto estado, disputando de vez en cuando regatas en las que se puede admirar su elegancia.

Una de grog