El mayor buque del mundo

[Xenofonte]

De La Voz de Galicia, por Raúl Villa Caro

Raúl Villa (iIngeniero naval, oficial de la Armada, Capitán de la Marina Mercante)

A menudo se pueden leer titulares que hablan del «Portacontenedores más grande del mundo», el «Bulkcarrier de mayor porte» o «El buque de pasaje con mayor capacidad para personas». Pero al poco tiempo resulta que se construye otra embarcación un poco más grande y de nuevo volvemos a encontrar los mismos titulares. Y es que los colosos del mar, esos buques portacontenedores gigantes, o los enormes barcos de pasaje, no paran de crecer. Pero curiosamente, en el caso de los petroleros, hay que mirar hacia el pasado para encontrarnos con el que ha sido el buque de mayor eslora de la historia. Me estoy refiriendo al Seawise Giant, en una de las múltiples denominaciones que tuvo a lo largo de su vida útil.

Para ubicar un poco este momento de la historia, en Galicia podríamos pensar en la época de la construcción de los gigantes de Astano. Los ULCC, siglas en inglés de ultra large crude carrier, (transportador de crudo ultra grande, en traducción literal), fueron los llamados superpetroleros, que llegaron a alcanzar los 320 metros de eslora y hasta las 320.000 toneladas de peso muerto en los buques Al Andalus, Arteaga, o Butrón.

En aquella época del siglo XX, el mugardés recientemente fallecido José Deus López ingenió un dispositivo que permitió, a partir de los años setenta, la botadura de grandes petroleros en la empresa Astano, de Fene. En esos años se produjo un hito histórico, el lanzamiento del petrolero Arteaga en el 1972, el mayor buque de la historia construido en grada inclinada hasta aquel momento. Aquella botadura supuso un hito insuperable que convirtió a Fene, a Ferrol, a su comarca, y a sus astilleros, en iconos de la ría y de la ciudad. Astano y la empresa nacional Bazán convirtieron la ciudad departamental por aquel entonces en el mayor emporio técnico naval de nuestro país.

El que fue el petrolero más grande de la historia —hoy en día ya ha sido desguazado—, fué el Seawise Giant, que superó a los gigantes gallegos de Astano en más de cien metros de eslora y en casi 200.000 toneladas de capacidad. Para conseguirlo, su segundo propietario tuvo que cortarlo en dos, para poder aumentar las dimensiones del buque.

Tuvo una vida operativa de 31 años, aunque a partir de 1986 fue usado como un gran almacén flotante (FSO) para Irán, durante su guerra contra Irak. Dos años después, en 1988, fue atacado por aviones iraquíes, resultando muy dañado. Cuando la guerra terminó, a finales de 1989, fue comprado por una compañía noruega, que lo reparó en Singapur y lo registró con su siguiente nombre: el Happy Giant. Al finalizar las reparaciones, el buque cambió de nuevo de dueño, y lo adquirió Jorgen Jahre, de la compañía First Olsen Tankers. Y, cómo no, fue bautizado de nuevo. En ese momento pasó a denominarse Jahre Viking, y probablemente ese fue el nombre con el que el buque fue más conocido, hasta que fue desguazado bajo la denominación de Mont.

Si quisiéramos buscar al mayor buque existente, la respuesta dependerá de qué tipo de embarcación se esté considerando y de lo que se entienda por barco más grande. De acuerdo con estos condicionantes, los mayores buques del mundo en la actualidad varían.

Si por «el mayor buque» se entiende el de más eslora, en ese caso actualmente los barcos más grandes son los portacontenedores de 400 metros, como es el caso del tristemente famoso Ever Given, tras su accidente en el Canal de Suez en el año 2021, (y las últimas series de Maersk, n. del copista.)

Pero siendo puristas, y teniendo en cuenta que, según el RIPA (Reglamento para prevenir Abordajes), un barco es toda clase de embarcación que pueda ser utilizada como medio de transporte sobre el agua, en realidad el mayor buque de la historia posee nombre propio. Lo que ocurre es que no se trata de un buque mercante estrictamente hablando, sino más bien de una instalación flotante. Una estructura, que, aunque posee propulsión, no ha nacido para navegar, e inició sus operaciones en el 2018. Esta instalación responde al nombre de Prelude FLNG, y recibe sus siglas por Floating Liquified Natural Gas.

El Prelude, propiedad de la compañía gasística Shell, no solo es, con sus 488 metros, el buque de mayor eslora del mundo, sino que además es, con sus 600.000 toneladas, el barco en operación más pesado de todo el planeta.