Grandes navegantes que casi nadie conoce

[anboro]

Zheng He


El asunto comienza en un reducto mongol donde la dinastía Ming todavía no había llegado, pero en 1384 el emperador Ku Ming ordenó entrar a sangre y fuego en la ciudad de Yunnang, mató a todos los hombres y castró a los niños que quedaron con vida, entre ellos, uno llamado Ma He.

Éste Ma He le hizo gracia a Zhu Di , que era hijo del emperador y se lo llevó de juguete a su palacio donde se le puso el nombre de Zheng He.

Zheng creció enormemente, era casi un gigante; un magnífico soldado, tenía unas cualidades diplomáticas extraordinarias gran inteligencia y consiguió convertirse en el consejero más íntimo de Zhu Di, que no estaba llamado a suceder a su padre, pero se reveló y gracias a las argucias de Zheng consiguió ser proclamado tercer emperador Ming de China.

A Zheng He le llamaban en la corte Ma San Bao "el eunuco de las tres joyas", (pues siempre llevaba encima un cofre adornado con joyas donde conservaba los restos de su pene y testículos) y en el mundo musulmán era conocido como el legendario Simbad el marino.

Fue nombrado comandante en jefe de la flota, a pesar de que este ni tenía idea de navegación y nunca había visto la mar. (Bueno, en esa época, aquí pasaba igual ponían de jefe al zoquete aristocrático de turno y por suerte a veces no eran tan zoquetes y dejaban a los que sabían al mando)

Después de organizar los astilleros, comenzó a navegar en misiones pacíficas como la búsqueda de animales y plantas exóticas especialmente con fines medicinales o acciones puramente diplomáticas o contra los piratas que le ocuparon el resto de su vida aunque muchos estudiosos creen que la flota se creó debido al carácter megalómano del emperador.

El potencial de su expedición era inmenso y su tecnología también. Pudieron conquistar el mundo pero no quisieron salir de sus amplias fronteras estables aunque sí les interesaba el comercio con otros pueblos.





Estamos hablando de 320 naves tripuladas por casi 30.000 hombres que eran tantos porque los barcos más pequeños eran las patrulleras que medían hasta 35 metros de eslora y ocho pares de remos, aún más los de guerra llamados Fuchuán (que tenían para defenderse o atacar a los piratas y que estaban decorados con cabezas de tigre para amedrentar al enemigo; por su parte, los soldados también llevaban máscaras de tigre.) medían 60 metros de eslora y 22 de manga. Los que llamaban “barcos del tesoro” que eran las capitanas estaban por 100 de eslora y 50 de manga y la repanocha era el barco de Zheng que medía 150 m. de eslora y 62 de manga armado de 9 mástiles y una tripulación de 500 personas con una cubierta capaz de albergar a todas las naves de Colón Y Vasco de Gama juntas.





Había algunos barcos que se dedicaban a transportar cisternas de agua, otros tenían establos para la caballería, otros eran huertos de verduras, otros de víveres,granos,tropas…

Era una impresionante flota que cubría el horizonte en un mar de velas de seda roja con los cascos pintados de blanco con enormes redondos ojos en las proas.

En el siglo XV la arquitectura naval china era la más avanzada del mundo. Los juncos, a parte de grandes, eran más resistentes que nuestros barcos ya que incorporaban los mamparos (inspirados en la caña de bambú) para impedir los hundimientos y contaban con avances técnicos de gobierno y de navegación.

Como su casco triple en teka en forma de V, quilla larga y bastante lastrada; tenían una quilla adicional para aumentar la estabilidad; los mástiles estaban escalonados y podían envergar dos velas orientables ya que incluso el mástil era giratorio.

Alcanzaban los 16 nudos mientras que nuestras naos y carabelas normalmente no sobrepasaban seis.

Mientras que nosotros todavía andábamos con el pesado pinzote, ya ellos usaban el timón fenestrado. (formado por una plancha agujereada para vencer la resistencia del timón al agua y la presión del agua al timón y de esta forma aliviar considerablemente su manejo) y que no llegó a Europa hasta el año 1900 la era de los navíos de hierro y acero.

En cuanto a defensa ya tenían cañones con forma de dragón que por sus abiertas fauces arrojaban metralla incendiaria que alcanzaba 275 metros.

Volviendo a Zheng He Hizo durante su vida 7 campañas que le ocuparon desde el año 1405 al 1433 navegando por diversos países hasta llegar a la India y África





Pero el viaje más especulativo , por el más pasaría a la discusión, fue el sexto que lo encaró ya con 50 años. Es seguro que este periplo el eunuco fue a las Maldivas y a la costa índica de África, pero los panegiristas de este personaje afirman que rodeó el cabo de Buena Esperanza, llegó a cabo verde, atravesó el Atlántico y llegó a Brasil.






Para probar esto se basan en mapas del cartógrafo chino Mo Yi Ton, de 1763 y que supuestamente estaba copiado de otro del año 1418, pero claro es cuestión de fe creerlo.





¿Porqué no se sabe nada de esto en detalle?

Pues tenemos a la fuerza que hablar de política para darle alguna explicación.

Cuando Murió el emperador Zhu Di, accedió al poder su hijo Zhu Gaozhi que sumió a China en uno de sus mayores ostracismos, prohibiendo no sólo las actividades de comercio exterior sino también aprender cualquier idioma o enseñar chino a extranjeros.

En ese clima de oscurantismo, se destruyeron los planos de construcción de los barcos, las cartas y los registros de los viajes del eunuco porque China se volcó en el confucianismo y todo lo que tenía que ver con la ciencia fue abolido así que cuando nuestro Colón entró en escena los chinos tenían prohibido la navegación de altura y los transoceánicos juncos se pudrían o se desguazaban para utilizar su madera.

Esta es la pena por la que no conocemos mejor al navegante más misterioso y sofisticado del Medioevo pero nos dejaron pruebas de estos viajes con las crónicas de la época de otros pueblos, las descripciones de Marco Polo e Ibn Battuta y el hallazgo arqueológico de un timón a partir del cual se ha deducido que el barco tenía una eslora de 164-183 metros.

Hasta otra referencia