Pirateo en Guinea

[anboro]

para to2


De vez en cuando, en mis citas históricas navales, vuelvo a hechos de la Segunda Guerra Mundial en los que España estuvo involucrada.

Después de contar la Operación Mincemeat (Carne picada) el famoso hombre que nunca existió desarrollada en mi tierra natal, Huelva


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y las andanzas de los minisubmarinos italianos del Conde Nero en la bahía de Algeciras,


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quiero ahora salir de mi tierra andaluza , saltar de continente para desvelar de la mano del historiador y paisano de adopción Jesús Ramírez Copeiro al que tengo el gusto de conocer, una historia que ha sacado de los ocultos archivos del Gobierno Británico después de acumular polvo durante más de 50 años.

Son los entresijos de una actuación que se denominó en clave Operación Postmaster.

Como siempre, antes que nada, quiero que nos pongamos en situación :

La II GM había comenzado en septiembre de 1939 y los escenarios navales de las costas atlánticas de Portugal y África apenas estaban atendidas con los 18 U-Boote (del alemán Untersee-Boot , nave submarina) del tipo II que Karl Dönitz tenía a su disposición y que poseían una autonomía de 3.100 millas.

Pero ya estamos en 1942 y tras miles de toneladas aliadas hundidas por los submarinos alemanes ya no eran tan pocos y no del tipo II , sino del VII que alcanzaban las 8.500 millas y los astilleros de la Kriegsmarine trabajaban a tope construyéndolos.
(tipo de submarino que los talluditos hemos visto personalmente, pues como conocimos en el hilo

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el submarino de la Armada llamado G-7 y luego S-01 era originalmente el U-573 ;el mismo clase VII que protagonizó la película U-47 Comandante Prien.

Alemania había ocupado Francia y gracias a sus bases bunkerizadas, los sumergibles alemanes podían alcanzar fácilmente el interior del atlántico, incluso América y por supuesto las costas de España, Portugal y de África occidental.

Ya habían sobrepasado las 300 unidades que pedía Dönitz para asegurar su técnica Rudel (manada de lobos) que se basaba en cercar al enemigo por medio de secretas y cifradas comunicaciones entre ellos antes de atacar y que al cabo del tiempo, decía el futuro Reichspräsident, "pondría de rodillas" a Gran Bretaña ya que la aislaría sin transporte y ataque naval.






Por la otra parte los Aliados habían perfeccionados las medidas antisubmarinas como el erizo y sus criptoanalistas lograron descifrar el sistema jeroglífico que empleaba la máquina Enigma base de las comunicaciones entre los alemanes.

Con ese panorama, este Atlántico africano estaba en ese tiempo muy frecuentado.

Oficialmente España se postulaba en esta guerra primero como estricta neutralidad y después no beligerante para más tarde volver a esa neutralidad vigilante cuando las cosas ya no pintaban como quería el dictador.

Este equilibrio estaba lleno de ambigüedades con claras simpatías germanófilas porque lo mismo enviaba casi 50.000 soldados a la Werhrmarcht para que los frieran en Leningrado y que fueron conocidos como la División Azul como consentía el abastecimiento de U-bootes en ciertos puertos españoles, como por ejemplo Vigo, Cádiz o Gran Canaria donde fondeaban permanentemente barcos alemanes que, cuando podían, practicaban a los submarinos consumo, aguada además de abastecerlos de munición y matalotajes o daba su aprobación a que destacamentos alemanes mantuvieran su sistema de radionavegación CONSOL que emitían señales desde un complejo antenario en A Xoca (Lugo) y en Guillena (Sevilla).

En ese momento Guinea Ecuatorial era territorio español, la actual isla de Bioko era Fernando Poo y la ciudad portuaria de Malabo era Santa Isabel.





En este surgidero, situado en un enclave geográfico, como he dicho, lleno de tensión porque estaba rodeado de colonias francesas y británicas también se practicaba esta serie de facilidades al eje nazi-faccioso.

Siempre se ha dicho que, pese a esa clara simpatía hacia el Eje, en el territorio español nunca hubo una verdadera operación militar.

Esto es mentira.

Se desarrolló precisamente aquí en este puerto de Santa Isabel de Fernando Poo donde desde el principio de la guerra estaban refugiados tres barcos alemanes :

El buque bananero de 3.285 tn. llamado T.Pionier, el remolcador alemán Likomba equipado con los nuevos motores diesel y el lanchón Bibundi.

Estos últimos venían del Camerún Británico el primero con un grupo de trabajadores alemanes de las plantaciones de Tiko que escaparon por chiripa de ser capturados ya que dos días después de su llegada Alemania invadiría Polonia y el segundo cargado de cobre y otros materiales.

El capitán del bananero se arriesgó a zarpar rumbo a Hamburgo. Una locura tratar de atravesar el bloqueo que efectuaban eficientemente los barcos de guerra franceses y británicos en la zona, pero tuvo suerte y llegó al puerto de destino tras cuarenta y dos días de intensa y arriesgada navegación.

Pero hubo otro barco más.

La calles de Roma estaban llenas de gente entusiasmada y engalanadas con insignias nacionalistas. Los altavoces colocados en las plazas y en los bares y cafés tenían sintonizadas la radio que, a la espera del discurso de Duce, difundía música militar y marchas de himnos fascistas.

Casi todos hemos visto ese instante (que todavía me traumatiza, me pone los pelos de punta haciéndome reflexionar sobre la condición humana, que se repite a lo largo de la historia, con sus delirios nacionalistas) por las películas de la época, en la que Benito Mussolini, con aspecto chulesco vestido con uniforme negro del Primo Caporale d'Onore y con el gorro del águila imperial bordada en oro de la Milizia Volontaria per la Sicurezza Nazionale ,saliendo al balcón del palacio de la plaza de Venecia y tras varios saludos totalitarios decía:

Combatientes de tierra, mar y aire, camisas negras de la revolución, italianos habitantes de todas las regiones del mundo, más allá de las montañas y los océanos ... ¡Escuchad!

Para a continuación informarles que ha declarado la guerra a Francia y a Inglaterra.




Era el 10 de junio de 1940. Alemania había llegado hasta Noruega por el norte y por el sur ya estaban a 60 kilómetros de París.

En este preciso momento arribaba al puerto de Santa Isabel el vapor mixto de carga y pasaje Duchesa d’Aosta de cerca de 8.000 toneladas y 142 metros de eslora de la compañía italiana Lloyd-Triestina con las bodegas repletas de valiosa carga.

En vista que como estaban las cosas en la zona decidieron quedarse en el puerto bastante tiempo, repatriaron al personal innecesario de los tres barcos del Eje y los dispusieron al socaire del posible viento.

El remolcador y el lanchón se fondearon con anclas engalgadas, acoderados con fuertes retenidas dando proa a la mar a unos 50 metros de tierra y por popa se tiraron unos cables de acero a tierra para evitar el borneo.

El vapor quedó fondeado igualmente, a barbas de gato en proa y amarrado a la par a tierra por popa ,pero las autoridades permitieron que se le suministrase corriente por un cable unido a la central termoeléctrica y así poder manipular constantemente la emisora de radio e informar de las actividades en la zona saltando las tratados internacionales que lo prohibían.





Todo esto no escapaba a los ojos de los espías ingleses que temían que los barcos zarpasen en cualquier momento para avituallar a los submarinos necesitados que habían convertido esta costa en una tumba para los mercantes aliados así como el peligro para sus intereses al tener una radio operativa informando los movimientos navales de este sector.

Eso había que neutralizarlo de cualquier forma.

La pequeña colonia española estaba mal defendida por apenas 700 hombres, casi todos indígenas, con un batiburrillo de armamento de baja operatividad.

La marina tenía a su disposición el cañonero Eduardo Dato, un vapor que recibió las aguas en 1923 y que apenas alcanzaba los 15 nudos con los 1.700 HP que daban sus dos máquinas alternativas y sus calderas Yarrow ,sin embargo estaba armado con cuatro piezas Vickers de 101 mm. ;2 antiaéreas de 47mm. y otras dos para hacer fuego por las bandas.





Y de la aviación poco había que contar. Uno o dos Havilland Dragon Rapide de Iberia que hacían el servicio de enlace y la avioneta del gobernador.





Así que se propuso dar un golpe de mano contra los barcos y para estudiar el asunto se envió al agente W-25 un tal Lippett para unos o Michie para otros que se presentó en la colonia como un técnico de la empresa británica John Holt Co. a reparar sus instalaciones.

Lo que hizo realmente fue crear averías más que remediarlas para así prolongar su visa de tres semanas y hacerse amigo de Alfonso Alarcón, el piloto de la avioneta del gobernador, decirle que era muy aficionado a la fotografía para así sacar buenas instantáneas durante sus vuelos sobre la bahía y sus inmediaciones.

Con este material y con los datos que le mandaba un comando que operaba en la zona a bordo del pesquero Maid Honour se empezó a elaborar el proyecto de la futura operación.





En principio pensaron en inmovilizar al mercante volándole la hélice y de paso hacer lo mismo con la radio además de capturar los barcos pequeños pero después pensaron que quedarse con el Duchesa d’Aosta no era mala idea y era posible.

El golpe de mano era simple:

En las oscuridad de la noche se abordarían los buques, se reduciría a la escasa tripulación se volarían las amarras y dos potentes remolcadores trasladarían los barcos fuera del golfo y de la aguas jurisdiccionales españolas donde barcos de su graciosa majestad los escoltaría hasta Lagos donde se oficializaría una captura legal.

A finales del año 1941 todo estaba preparado. El Servicio de Operaciones Especiales ya tenía la autorización de el Foreing Office y el Almirantazgo;las fuerzas navales listas que eran dos remolcadores de marina colonial nigeriana el Vulcan que debía encargarse del mercante y el Nuneaton de las lanchas y la corbeta HMS Violet (K35) de la Royal Navy para "capturarlos".

También se preparó una maniobra de distracción en Santa Isabel con la ayuda de un residente español antifranquista que se llamaba Agustín Zorrilla que ofreció sus servicios al consulado británico.

Se trataba de acercar a tierra a los oficiales en la noche del asalto y para ello los invitó a una cena en su honor en el casino.

Por fin se fijó la fecha; el asalto se daría el 14 de enero a las 23,30 ya que se tenía todo a favor porque había casi Luna nueva, el cañonero Dato de servicio en la colonia y el vapor Gomera de la Transmediterránea en el lejano Río Muni (la parte continental de Guinea) por lo que la bahía estaría tranquila ya que sólo estarían fondeados los barcos refugiados ,unas pequeñas gabarras y un viejo barco maderero.





Como estaba previsto la cena en el casino, a pesar de la tormenta que se aproximaba, había reunido a los oficiales alemanes e italianos y Agustín había situado las mesas de tal forma que los asientos de los marinos estaban a la espalda de los ventanales que daban al puerto.

Cuando se apagó la luz, como era habitual por las restricciones de combustible a las 11 de la noche, Zorrilla, el organizador de la velada, se ausentó a buscar unas lámparas Petromax para seguir con la fiesta bien iluminada.

Nunca volvió. No se sabe a donde fue ni su nombre actual si es que vive. Se fugó en un cayuco y se presentó a los Servicios Británicos Especiales en Lagos (Nigeria) que le dieron otra nacionalidad e identidad.

El comando apareció silenciosamente de la oscuridad. Los tres nativos que dormitaban en las lanchas saltaron al agua cuando vieron lo que se les venía encima.

En el mercante tampoco tuvieron problemas en controlar a la tripulación pero sí lo tuvieron con los explosivos para romper las amarras.

Una operación que estaba planeada para que durase 15 minutos duró el doble, pero cuando los del casino se dieron cuenta que las explosiones que se escuchaban no eran los truenos de la posible tormenta y mandaron dar la alarma ,hacer funcionar la central termoeléctrica y encender el alumbrado público, se dieron cuenta que los barcos refugiados habían desaparecido.

Cursaron orden de disparo sobre los barcos fugados a las baterías de Punta Fernanda pero sólo se encontraron con una absoluta oscuridad y unas gorras de marineros franceses flotando en la bahía.

Con la luz del día, el gobernador militarizó el Dragon Rapide de Iberia junto a su tripulación, armándolo con ametralladoras y bombas para localizar los barcos y atacarlos ,pero nunca los encontró.

Cuando el 15 de enero comunicaron a Madrid lo sucedido ,hubo un cierto malestar por decirlo suavemente, pero cuando los barcos aparecieron en el puerto de Lagos capturados por la corbeta HMS Violet el cabreo se convirtió en arrebato.





En una nota diplomática a la embajada británica ,el gobierno español protestaba de la invasión de las aguas territoriales de un puerto neutral así como se exigía la devolución a la soberanía española de los barcos, sus tripulantes así como de su mercancía incautada.

La embajada contestó que ningún buque de guerra británico o aliado se encontraba en las inmediaciones de Fernando Poo en el momento del incidente, pero que una patrulla se encontró en aguas internacionales a los tres barcos y los habían considerado como presas de ley y no iba a devolver unos buque enemigos capturados legalmente en alta mar.

España consideró ante Alemania e Italia ,que les estaba recriminando estas pérdidas, como un casus belli y procedió a enviar fuerzas militares a la colonia para atacar en su caso las colonias francesas y británicas que la rodeaban por lo que Londres nunca reconoció esta acción propagó varias versiones del incidente en la que estaba implicado el barco de guerra de la Francia libre Savorgnan de Brazza y rodeó el incidente de un hermético silencio que ha durado hasta que actualmente se ha procedido a desclasificar los archivos secretos de esta operación.

P.S.
Parece ser que de esta operación fue la inspiración de Ian Fleming para posteriormente crear el famoso 007





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Más de uno se preguntará, una vez contada la historia, el destino de los barcos capturados.

Como yo soy también así de curioso me he preocupado de averiguarlo.

Los barcos alemanes desaparecieron de Lagos rápidamente y se les envió de servicio al puerto de Freetown. Se le cambiaron sus nombres .
A el Likomba le llamaron Malakal y al Bibundi , Kalomo y allí terminaron sus días.

El Duchesa d’Aosta,sin embargo, tuvo una vida más intensa.

Primero fue someramente reparado en Lagos para afrontar la travesía a Escocia ,concretamente a Greenock, para reconvertirlo en buque auxiliar de trasporte mixto en la guerra.

Se separó de su convoy a Inglaterra por las continuas averías de sus máquinas, inoperativas durante tanto tiempo, por lo que tuvo que navegar solo y lentamente en unas aguas infestadas de submarinos.

Pero la suerte le sonrió pero no tanta en el Golfo de Vizcaya donde un temporal lo dejó tocado, pero al fín arribó el 13 de julio a Greenock donde una vez atracado sufrió un violento incendio que sólo se apagó cuando se hundió.

Reflotado a los nueve días, fue reparado y traspasado a la empresa Canadian Pacific Steamships, Ltd que irónicamente dependía del Ministry of War Transport de Canadá que lo bautizó como Empire Yukon y así cubrió hasta el final de la contienda la ruta de abastecimiento entre Canadá e Inglaterra.

Cuando terminó la guerra, por esos negocios de los ríos revueltos ,lo compro la firma londinense Petrinovic & Co propiedad de un chileno de origen croata que lo renombró como Petconnie; pero lo que son las cosas el barco quería volver a su lugar de origen así que fué vendido en 1951 a la empresa italiana C.O.C. Scietà per Azioni.

Otra vez lo renombraron con el poco italiano nombre de Liu 0., a saber si había un oriental en el negocio, y sólo duró un año ondeando la bandera italiana por que en 1952 fue desguazado en la Spezia.

Con sus singulares mástiles ,fue un barco precioso.

[jotajota]

Magnifico, Amboro


JJ

[llanera]

Me gusto mucho

[GENKAL]

Interesante

[leviño]

SALUDSS.

Como de costumbre APASIONANTE , es un verdadero placer el leer tus aportaciones . gracias

[mr.robinson]

Muy bien redactado, y muy interesante. Muchas gracias!

[avi]

Muy documentado y muchas gracias por transmitir tu conocimiento

[eborges_tfe]

Es de agradecer lo detallado del relato y las ilustraciones que lo acompañan.

[capitan orozco]

Estupendo relato
necesitamos más
un agradecimiento sincero por tu narración

[Marambaia]

Interesante hilo, gracias por compartirlo

Siempre se ha dicho que, pese a esa clara simpatía hacia el Eje, en el territorio español nunca hubo una verdadera operación militar.

Esto es mentira.

¿Y no es mejor así? Al fin y al cabo no fue realmente un ataque militar contra posiciones españolas (lo cual hubiera resultado absurdo), sino mas bien un sabotaje contra buques del Eje en territorio español, como pudo ocurrir en aguas territoriales españolas entre U-Boote y aliados.
Probablemente negaba(mos) la mayor para no meternos en la contienda. Y siendo que los ingleses tampoco reconocerían haber llevado a cabo dicha operación, diciendo que se habían encontrado los barcos en aguas internacionales... aquí paz y mañana gloria.
Hay que reconocer la astucia británica para llevar a cabo una operación de tal calibre sin causar un desastre que quizás hubiese cambiado el curso de la historia.