Esmeralda al Sur

[Trauco]

Nuestras dos tripulantes femeninas necesitarán unos tres días para estar totalmente adaptadas al medio. No tienen experiencia en navegación de altura y podría ocurrir que al entusiasmo inicial por vivir una aventura atlántica, sobrevenga un estado de apatía y malestar general.
Esto es especialmente complicado si no se superan los efectos del mareo.
Por lo que, tanto José como yo, deberemos tener paciencia y facilitarles la travesía, por lo menos en sus inicios.

Hace solo un par de días que conocemos a Liane y Romane, dos amigas veinteañeras.
Se embarcaron en la Esmeralda en Morro Jable para cubrir la baja de Albert en Puerto del Rosario que, por motivos personales, tuvo que volver precipitadamente a Barcelona.

Una navegación a dos es complicada si son muchas las jornadas de navegación. La atención que requiere una travesía de este tipo, minaría nuestras fuerzas y se podría convertir en una experiencia poco grata.
Manejar las velas, hacer guardias largas, encargarse de cocinar, de valorar la información meteorológica, la falta de sueño, etc; son situaciones que poco a poco nos irían afectando negativamente.

Muchas parejas se embarcan solas en proyectos similares y los llevan a cabo sin grandes problemas, pero en esos casos la unión afectiva es lo que mantiene el equilibrio a bordo.

En el plan de viaje en el que estamos inmersos, no está contemplada la navegación en solitario. Más al contrario. Lo que busco es la interacción con diferentes personas, de distinto sexo y distinta edad.
Que se embarque gente de diversos orígenes con las dificultades de comunicación idiomática que puedan existir, le da a este viaje un interés añadido y excepcional.

Estamos obligados a gestionar y superar nuestras costumbres, hábitos y, sobre todo, nuestros prejuicios.
Debemos pasar a pensar en modo colectivo con un fin determinado y firme. Arribar a un puerto seguro es nuestro objetivo.
Para eso deberemos superar juntos, situaciones complicadas, duras y, algunas, enormemente dramáticas, como las que estamos viviendo desde el instante que nos encontramos con esa patera llena de gente desesperada.

(Continúa)....

[Trauco]

Esa situación llegó aquel día 12 de enero a las 21:20 UTC en posición 27º 22.71’ N / 14º 58.22’ W.
A esa hora con noche cerrada, con el cielo cubierto y amenazante, sin siquiera el destello de alguna estrella en el firmamento, navegábamos a vela y motor a 5,5 nudos, saltando sobre las olas que durante todo el día nos habían zarandeado.

Las chicas dormían para prepararse para su primera guardia de esta travesía.
José y yo habíamos cerrado los toldos que rodean la bañera para dar resguardo y nos habíamos metido dentro de la cabina para cenar una pizza que ya estaba en el horno.

A pesar que fuera la mar se mostraba amedrentante, dentro de la cabina, el ambiente era cálido y agradable.
Yo estaba sentado en el sofá justo al lado de la entrada a la cabina. La puerta estaba abierta como de costumbre y podía oír el sonido del piloto automático moviendo la rueda del timón.

En ese momento los sentí.
No los oí. El ruido del motor, de la mar y el viento, apagó sus gritos. Sin embargo los sentí.
Impulsado como por un resorte y sin saber exactamente porqué, salté hacia la bañera, bajé la cremallera del toldo por el lado de babor y saqué la cabeza fuera.
En ese instante oí sus gritos y vi sus brazos agitándolos con la esperanza de hacerse visibles.
Nosotros pasamos a su lado veloces en nuestro rumbo.

Inmediatamente me giré, quité la marcha del motor, desconecté el piloto automático y me asomé al interior de la cabina.
-Joseeééé!!… Hay gente fuera!!! -
José se precipitó a fuera y alcanzó a verlos intentando seguir nuestra estela.
Vanos esfuerzos porque al instante los perdimos de vista tras una gran ola y no los volvimos a ver.

[Trauco]

Inmediatamente arriamos las velas dejándolas de cualquier manera sobre las botavaras y volvimos a dar propulsión al motor.

El nerviosismo nos tenía absolutamente alterados. Podría haberla considerado como una maniobra de “hombre al agua” y actuar según ese protocolo para volver a encontrarlos, pero la situación era tan abrumadora, que no podía pensar con claridad.
-Tenemos que encontrarlos!…. es lo único que tenía en mi mente.

Comenzamos a dar vueltas en la zona en que intuíamos estarían.
José puesto a la rueda, daba un giro y otro giro con el barco navegando a mínima velocidad, la suficiente como para sortear el oleaje que teníamos en ese momento.
Yo, fuera, tratando de penetrar con la vista esa oscuridad solo alterada por la espuma y el reflejo de las luces de nuestro barco, sobre ella.
-Tengo que avisar a Salvamento Marítimo!... pensé lanzándome hacia la radio VHF.

-Salvamento Marítimo Las Palmas,… Salvamento Marítimo Las Palmas,… Salvamento Marítimo Las Palmas,… Aquí Esmeralda, Esmeralda, Esmeralda….. Me reciben?…Cambio!
……………………………….
-Salvamento Marítimo Las Palmas,… Salvamento Marítimo Las Palmas,… Salvamento Marítimo Las Palmas,… Aquí Esmeralda, Esmeralda, Esmeralda!!!….. Me reciben????….…Cambio!!!!

Este protocolo de llamada se me atraganta y, aunque la respuesta es rápida, a mi me parece que tardan una eternidad..!

-Esmeralda,… Esmeralda!… Aquí Salvamento Marítimo Las Palmas,… Adelante!!

- Buenas noches!… Hemos contactado con una embarcación a la deriva con personas a bordo, a la cual hemos perdido de vista y estamos intentando localizar.
- Copiado!… Puede informarnos de que tipo de embarcación se trata?.. Es de madera o neumática?… Cuantas personas hay a bordo?
- No sabemos. Estamos buscándolos e informaremos cuando los tengamos a la vista.
Ok. Recibido! ….Para identificación: Ustedes son el velero Esmeralda, Papa Foxtrot 8281, se encuentran en 27-22,8… 14-58,7… Es correcto?….Cambio!
- Afirmativo!
- Perfecto! Entonces proceder a acercarse a la embarcación de forma segura y reporte cuando tenga clara la situación…. Ahora pasamos al canal 74... Repito, siete cuatro...Cambio!
- Copiado. Siete cuatro….. Nos mantenemos a la escucha en este canal. Cambio y fuera.

[Trauco]

Mientras hablo con Salvamento Marítimo, la expectación a bordo es máxima. Las chicas, que han oído el barullo, se han sumado a la búsqueda de la embarcación con un potente foco que tenemos a bordo y José no para de dar vueltas peinando la zona pero sin referencias claras.

En un momento determinado, a lo lejos, hacia el NE, vemos una luz. Es débil y errática pero evidentemente es algo que flota a la distancia.
-Vamos allá!!
Pero justo cuando nos íbamos a dirigir hacia allí, una de las chicas grita que muy cerca, hacia el SE, ha visto un destello.
Miramos todos en esa dirección y, en un momento que la ola levanta la embarcación, vemos varias luces débiles.
Están cerca. A no más de media milla.
Sin quitar los ojos de esas señales que se encienden y apagan, nos dirigimos a ellas.

Al cabo de un momento los distinguimos. Son un grupo de brazos alzados con algunos teléfonos móviles encendidos. Esas eran las señales.
Se trata de un bote de goma gris. Tienen motor fueraborda pero está parado. Están a la deriva

Podemos ver un grupo de personas sentados en los flotadores de la embarcación con la línea de flotación muy baja. Sin duda están embarcando agua.
Están nerviosos. Gritan pero no entendemos nada.

Les dejamos caer encima un chorro de luz de nuestro foco para poder entender la situación.
Vemos a unas 15 personas hacinadas en ese bote.

[Trauco]

Concluyo que pueden ser marroquíes, así es que le pido a Romane que les grite en francés que estén tranquilos. Que no se muevan. Que hemos solicitado ayuda y que ésta aparecerá en poco rato….. Que no los abandonaremos! ...Que estaremos a su lado hasta que llegue el rescate.

Romane les grita el mensaje e inmediatamente se calman.
Vemos como se giran hacia adentro y se cogen mutuamente. Nos dan la espalda e intuimos que están rezando.

A bordo de la Esmeralda la tensión es máxima.
Le pido a José que no deje de dar vueltas a su alrededor manteniendo una distancia de seguridad. A Romane y Liane que no dejen de alumbrar el bote.
Nos mantenemos en este plan y comenzamos a describir círculos alrededor de ellos y derivando según nos arrastra la corriente y el viento.

- Salvamento Marítimo Las Palmas,… Salvamento Marítimo Las Palmas,… aquí Esmeralda, Esmeralda,… Me recibe?..Cambio!
-Esmeralda, Esmeralda….. Salvamento Marítimo, fuerte y claro!
- Perfecto!... Hemos contactado con una patera con unas 15 personas!...Cambio!
- Ok Esmeralda...Tienen propulsión? Cual es la situación?
- No tienen arrancada. Están a la deriva. Nosotros estamos rodeándolos y parecen estar tranquilos…...Antes de venir al encuentro de estos, hemos visto otra luz hacia el Noreste. Podría ser otra patera. Cambio!
- Recibido. Damos aviso a la Guardamar Concepción Arenal que se encuentra a unas 35 millas de su posición. Tardará 1:40 a 2:00 hrs en llegar ahí...Repito, una hora y cuarenta minutos a dos horas... Cambio!

[Trauco]

A partir de esta conversación con Salvamento Marítimo, parece que el tiempo se detiene. Esas horas que deberemos esperar hasta que llegue la Guardamar se nos harán eternas pero para los migrantes en el bote, desconocedores de los acontecimientos que se están dando, aún será peor.
Para ellos, que estemos dando vueltas a su entorno, es la esperanza de ser rescatados y el haz de luz que reciben desde nuestro barco es el cordón umbilical que los mantendrá con vida.

Es probable que hayan salido de la costa de Tarfaya en Marruecos, intentando alcanzar las costas de Fuerteventura. Pero la deriva provocada por la corriente al SW, los fue alejando cada vez más de la isla Canaria.
No tenían ninguna posibilidad de sobrevivir.

El empuje de la corriente los llevaría irremediablemente hacia el centro del Atlántico y en un par de días, habrían muerto de sed o ahogados si caían al agua.
Ni siquiera habrían engrosado las estadísticas de migrantes muertos, porque nadie sabría que estaban allí.
Solo sus familias en África esperarían inútilmente recibir alguna noticia o unos pocos euros que darían muestras de que habían llegado al paraíso del primer mundo…. el Norte!

Con estos pensamientos en mi mente, trato de prepararme para una eventual acción en caso de que su embarcación zozobre.
Que haré? Acercarme para que nos aborden? Lanzarles defensas? Cabos? Nuestra balsa salvavidas?….. Por supuesto! Cualquier cosa menos abandonarlos a su suerte.

[Trauco]

-La luuuz!! Se ha apagado el foco!! grita Romane y me saca de mi ensimismamiento.
Se ha agotado la batería del proyector y éste se ha apagado.

En segundos, detrás de una ola, perdemos de vista a la patera.
-Los he perdido!.. grita José y volvemos a revivir la angustia de no saber donde están.
-Liane! Coge la otra linterna que está en el armario del salón!
Liane corre adentro y sale con un foco cargado. Barre con su luz, las crestas de las olas a un lado y a otro, buscándolos durante segundos interminables.
- Allá están!.. Allá están!!
Metemos timón a esa banda y volvemos a recuperar la distancia de seguridad.
- José, describe círculos más estrechos. No quiero perderlos de vista! -Le pido a mi compañero.

Mientras Liane y Romane les van hablando a gritos, en francés e inglés, que el rescate es inminente, yo pongo a cargar el proyector que servirá para reemplazar al que ahora están usando en caso de que se descargue.
No los volveremos a perder!
Nuestro proyector será el faro que mantendrá unida a esa patera con la Esmeralda.

- Atención Concepción Arenal…. Aquí Salvamento Las Palmas! -Oigo que la VHF transmite desde Control de Salvamento Marítimo.
- Has copiado la conversación con el Esmeralda?. Bien, dirígete hacia su posición desde 5 millas al Noreste en búsqueda de unas luces que han detectado. Si no encuentras nada, acude al Esmeralda para rescatar a la que tienen localizada….. Cambio y fuera!

Oigo las conversaciones entre el equipo de Salvamento Las Palmas, la Guardamar Concepción y el avión de reconocimiento Sasemar 102 y me doy cuenta de la magnitud del operativo que hay desplegado en esa enorme área.

Evidentemente la patera que hemos encontrado, no es la única que se ha avistado.

Continúa...