Esmeralda al Sur

[Trauco]

Inmediatamente arriamos las velas dejándolas de cualquier manera sobre las botavaras y volvimos a dar propulsión al motor.

El nerviosismo nos tenía absolutamente alterados. Podría haberla considerado como una maniobra de “hombre al agua” y actuar según ese protocolo para volver a encontrarlos, pero la situación era tan abrumadora, que no podía pensar con claridad.
-Tenemos que encontrarlos!…. es lo único que tenía en mi mente.

Comenzamos a dar vueltas en la zona en que intuíamos estarían.
José puesto a la rueda, daba un giro y otro giro con el barco navegando a mínima velocidad, la suficiente como para sortear el oleaje que teníamos en ese momento.
Yo, fuera, tratando de penetrar con la vista esa oscuridad solo alterada por la espuma y el reflejo de las luces de nuestro barco, sobre ella.
-Tengo que avisar a Salvamento Marítimo!... pensé lanzándome hacia la radio VHF.

-Salvamento Marítimo Las Palmas,… Salvamento Marítimo Las Palmas,… Salvamento Marítimo Las Palmas,… Aquí Esmeralda, Esmeralda, Esmeralda….. Me reciben?…Cambio!
……………………………….
-Salvamento Marítimo Las Palmas,… Salvamento Marítimo Las Palmas,… Salvamento Marítimo Las Palmas,… Aquí Esmeralda, Esmeralda, Esmeralda!!!….. Me reciben????….…Cambio!!!!

Este protocolo de llamada se me atraganta y, aunque la respuesta es rápida, a mi me parece que tardan una eternidad..!

-Esmeralda,… Esmeralda!… Aquí Salvamento Marítimo Las Palmas,… Adelante!!

- Buenas noches!… Hemos contactado con una embarcación a la deriva con personas a bordo, a la cual hemos perdido de vista y estamos intentando localizar.
- Copiado!… Puede informarnos de que tipo de embarcación se trata?.. Es de madera o neumática?… Cuantas personas hay a bordo?
- No sabemos. Estamos buscándolos e informaremos cuando los tengamos a la vista.
Ok. Recibido! ….Para identificación: Ustedes son el velero Esmeralda, Papa Foxtrot 8281, se encuentran en 27-22,8… 14-58,7… Es correcto?….Cambio!
- Afirmativo!
- Perfecto! Entonces proceder a acercarse a la embarcación de forma segura y reporte cuando tenga clara la situación…. Ahora pasamos al canal 74... Repito, siete cuatro...Cambio!
- Copiado. Siete cuatro….. Nos mantenemos a la escucha en este canal. Cambio y fuera.

[Trauco]

Mientras hablo con Salvamento Marítimo, la expectación a bordo es máxima. Las chicas, que han oído el barullo, se han sumado a la búsqueda de la embarcación con un potente foco que tenemos a bordo y José no para de dar vueltas peinando la zona pero sin referencias claras.

En un momento determinado, a lo lejos, hacia el NE, vemos una luz. Es débil y errática pero evidentemente es algo que flota a la distancia.
-Vamos allá!!
Pero justo cuando nos íbamos a dirigir hacia allí, una de las chicas grita que muy cerca, hacia el SE, ha visto un destello.
Miramos todos en esa dirección y, en un momento que la ola levanta la embarcación, vemos varias luces débiles.
Están cerca. A no más de media milla.
Sin quitar los ojos de esas señales que se encienden y apagan, nos dirigimos a ellas.

Al cabo de un momento los distinguimos. Son un grupo de brazos alzados con algunos teléfonos móviles encendidos. Esas eran las señales.
Se trata de un bote de goma gris. Tienen motor fueraborda pero está parado. Están a la deriva

Podemos ver un grupo de personas sentados en los flotadores de la embarcación con la línea de flotación muy baja. Sin duda están embarcando agua.
Están nerviosos. Gritan pero no entendemos nada.

Les dejamos caer encima un chorro de luz de nuestro foco para poder entender la situación.
Vemos a unas 15 personas hacinadas en ese bote.

[Trauco]

Concluyo que pueden ser marroquíes, así es que le pido a Romane que les grite en francés que estén tranquilos. Que no se muevan. Que hemos solicitado ayuda y que ésta aparecerá en poco rato….. Que no los abandonaremos! ...Que estaremos a su lado hasta que llegue el rescate.

Romane les grita el mensaje e inmediatamente se calman.
Vemos como se giran hacia adentro y se cogen mutuamente. Nos dan la espalda e intuimos que están rezando.

A bordo de la Esmeralda la tensión es máxima.
Le pido a José que no deje de dar vueltas a su alrededor manteniendo una distancia de seguridad. A Romane y Liane que no dejen de alumbrar el bote.
Nos mantenemos en este plan y comenzamos a describir círculos alrededor de ellos y derivando según nos arrastra la corriente y el viento.

- Salvamento Marítimo Las Palmas,… Salvamento Marítimo Las Palmas,… aquí Esmeralda, Esmeralda,… Me recibe?..Cambio!
-Esmeralda, Esmeralda….. Salvamento Marítimo, fuerte y claro!
- Perfecto!... Hemos contactado con una patera con unas 15 personas!...Cambio!
- Ok Esmeralda...Tienen propulsión? Cual es la situación?
- No tienen arrancada. Están a la deriva. Nosotros estamos rodeándolos y parecen estar tranquilos…...Antes de venir al encuentro de estos, hemos visto otra luz hacia el Noreste. Podría ser otra patera. Cambio!
- Recibido. Damos aviso a la Guardamar Concepción Arenal que se encuentra a unas 35 millas de su posición. Tardará 1:40 a 2:00 hrs en llegar ahí...Repito, una hora y cuarenta minutos a dos horas... Cambio!

[Trauco]

A partir de esta conversación con Salvamento Marítimo, parece que el tiempo se detiene. Esas horas que deberemos esperar hasta que llegue la Guardamar se nos harán eternas pero para los migrantes en el bote, desconocedores de los acontecimientos que se están dando, aún será peor.
Para ellos, que estemos dando vueltas a su entorno, es la esperanza de ser rescatados y el haz de luz que reciben desde nuestro barco es el cordón umbilical que los mantendrá con vida.

Es probable que hayan salido de la costa de Tarfaya en Marruecos, intentando alcanzar las costas de Fuerteventura. Pero la deriva provocada por la corriente al SW, los fue alejando cada vez más de la isla Canaria.
No tenían ninguna posibilidad de sobrevivir.

El empuje de la corriente los llevaría irremediablemente hacia el centro del Atlántico y en un par de días, habrían muerto de sed o ahogados si caían al agua.
Ni siquiera habrían engrosado las estadísticas de migrantes muertos, porque nadie sabría que estaban allí.
Solo sus familias en África esperarían inútilmente recibir alguna noticia o unos pocos euros que darían muestras de que habían llegado al paraíso del primer mundo…. el Norte!

Con estos pensamientos en mi mente, trato de prepararme para una eventual acción en caso de que su embarcación zozobre.
Que haré? Acercarme para que nos aborden? Lanzarles defensas? Cabos? Nuestra balsa salvavidas?….. Por supuesto! Cualquier cosa menos abandonarlos a su suerte.

[Trauco]

-La luuuz!! Se ha apagado el foco!! grita Romane y me saca de mi ensimismamiento.
Se ha agotado la batería del proyector y éste se ha apagado.

En segundos, detrás de una ola, perdemos de vista a la patera.
-Los he perdido!.. grita José y volvemos a revivir la angustia de no saber donde están.
-Liane! Coge la otra linterna que está en el armario del salón!
Liane corre adentro y sale con un foco cargado. Barre con su luz, las crestas de las olas a un lado y a otro, buscándolos durante segundos interminables.
- Allá están!.. Allá están!!
Metemos timón a esa banda y volvemos a recuperar la distancia de seguridad.
- José, describe círculos más estrechos. No quiero perderlos de vista! -Le pido a mi compañero.

Mientras Liane y Romane les van hablando a gritos, en francés e inglés, que el rescate es inminente, yo pongo a cargar el proyector que servirá para reemplazar al que ahora están usando en caso de que se descargue.
No los volveremos a perder!
Nuestro proyector será el faro que mantendrá unida a esa patera con la Esmeralda.

- Atención Concepción Arenal…. Aquí Salvamento Las Palmas! -Oigo que la VHF transmite desde Control de Salvamento Marítimo.
- Has copiado la conversación con el Esmeralda?. Bien, dirígete hacia su posición desde 5 millas al Noreste en búsqueda de unas luces que han detectado. Si no encuentras nada, acude al Esmeralda para rescatar a la que tienen localizada….. Cambio y fuera!

Oigo las conversaciones entre el equipo de Salvamento Las Palmas, la Guardamar Concepción y el avión de reconocimiento Sasemar 102 y me doy cuenta de la magnitud del operativo que hay desplegado en esa enorme área.

Evidentemente la patera que hemos encontrado, no es la única que se ha avistado.

Continúa...

[Trauco]

Al cabo de un rato me llaman.

- Esmeralda, Esmeralda…… Salvamento Las Palmas, me recibe? .. Cambio!
- Aquí Esmeralda, adelante.
- La Concepción Arenal está buscando las luces que usted ha indicado que vio hacia el Noreste de su posición, pero no ha localizado nada. Puede usted asegurar que se trataba de una patera y no de algunas artes de pesca? ….Cambio!

……………………………….

Me detengo a pensar. No puedo contestar inmediatamente. La pregunta es abrumadora y me encoge el corazón.

- Esmeralda, Esmeralda,….. ha copiado?…..Cambio!

- Si. Le he copiado, pero lo que usted me está pidiendo me sobrepasa. Si le digo que podría ser un palangre de pesca, usted abandonará la búsqueda y si, en realidad, se trata de una patera, esas personas se perderán en medio del océano. Yo no puedo decidir algo así. No puedo asegurar que lo que vi no sea una embarcación a la deriva…. Cambio!

- Comprendido!.....Concepción Arenal, continúe la búsqueda y reporte!…. Esmeralda, manténgase cerca de la patera hasta que llegue el rescate….. Cambio!

El pragmatismo de las comunicaciones y las ordenes son contrapuestas a la excitación que tenemos a bordo.
Tiene que ser así. Los servicios de rescate no pueden dejarse llevar por el nerviosismo. El éxito de los operativos depende del análisis y la valoración serena de la situación. Es su misión.
Yo me doy cuenta de esto y comienzo a recuperar el aplomo. A través de las ondas, recibo esa tranquilidad necesaria para hacer mi parte. Estar ahí.

De esta manera, se alargó el momento del rescate de las personas que teníamos a nuestro lado.
Tres largas horas tuvieron que esperar esas personas en medio de un mar agitado, frío e inhóspito manteniendo el alma en vilo y aferrados a esa barca de goma.

Sabían que estábamos con ellos, sentían que los cuidábamos, pero, en definitiva, estaban solos en su bote esperando que la suerte les enseñara la cara y que la vida les diera otra oportunidad.

[Trauco]

Al filo de la medianoche, habiendo derivado unas tres millas al suroeste, recibimos la notificación que la Concepción Arenal había encontrado unas artes de pesca iluminadas y que, desestimada la posibilidad de que hubiera otra patera a la deriva, acudían a nuestra posición para efectuar el rescate de la que teníamos controlada.

Poco tiempo después, los teníamos a la vista acercándose al costado de la patera. Con precaución, nos alejamos de ella para dejar actuar al personal de salvamento, pero nos mantuvimos en el sitio hasta que vimos que subían a todos los inmigrantes a bordo de la Guardamar.

En ese momento comenzamos a respirar tranquilos y a tomar conciencia de lo acontecido en esas tres horas de oscura tensión.
Cada uno con sus propios pensamientos y reflexiones, asistimos en silencio a la acción de rescate.

Finalmente desde la Concepción Arenal, nos llaman.

- Atención Esmeralda, queremos informarles que tenemos a todos los inmigrantes a bordo, y agradeceros vuestra colaboración. Os deseamos un buen viaje….. Cambio!

- Recibido, Concepción Arenal. Nosotros también agradecemos la gran labor que realizáis y querríamos saber la cantidad de personas que había en la patera. Cambio!

- Si. En el bote habían 36 personas. 32 hombres y 4 mujeres. Todos subsaharianos.

- Recibido, Concepción Arenal. Gracias y buena guardia. Cambio y fuera!