Una vela no es el ala de un avión.

[Bertie]

Aunque parezca extraño, en realidad nadie sabe exactamente por qué los aviones vuelan. Todo se determina experimentalmente en los túneles de viento.
La explicación que se da en todas las escuelas de ingeniería es que se trata del efecto Bernoulli, es decir, que al tener el flujo de aire mayor recorrido por la parte superior del ala que por la inferior, se genera una depresión que 'tira' del ala hacia arriba. Pero eso de por sí no sería suficiente para levantar un avión. Y de hecho, muchos aviones pueden volar "panza arriba", lo que indica que el perfil del ala no tiene tanta influencia.
Otra explicación más sencilla es simplemente la 3ª ley de Newton: toda acción genera una reacción igual de sentido opuesto. Un ala, con la forma que sea, 'desvía' el flujo de aire hacia abajo, con lo que sufre un empuje hacia arriba, que es proporcional a la masa y velocidad (relativa, claro) del aire desviado. En ese sentido sería el mismo funcionamiento que una vela.
Dejo aquí un artículo muy interesante (en inglés, sorry):
https://www.scientificamerican.com/a...ay-in-the-air/

Y si no se sabe del todo cómo funciona el ala de un avión, con todo lo que se ha investigado, mucho menos la vela de un barco...