Los grandes marinos del siglo XVIII

[Capitán Barceló]

Cofrade Capitán Puma.

Bien, ya hemos diagnosticado el problema. Ahora pongámosle solución.

Adelante, pues, Crimilda y compañía.

Gracias Crimilda por un hilo magnífico que , además, nos brinda la visita de nuestro querido Capitán Barceló.

[Crimilda]

Sigamos con el mediohombre. (¡Si llega a ser entero...!)

Aunque se le ofrece un puesto en la Corte, después de la larga recuperación de su herida, no lo acepta porque no es su vocación; seguirá embarcado en distintos buques y en acción. Estará en el aprovisionamiento de Peñíscola durante su asedio, en el de Palermo, en la confrontación con el navío de 70 cañones inglés Resolution, que acabó ardiendo, y en la captura de dos navíos enemigos más.


Navío “Resolution” por Van de Velde. No es del que tratamos aquí, sino anterior (naufragó en 1703), pero nos sirve de referencia.

Su valor, entereza y estrategia, pone en jaque a los navíos ingleses en el Mediterráneo, pero también admira a sus superiores que le permiten, en la captura de navíos enemigos, que pueda llevarlos a Pasajes, su pueblo naval. En el asedio a Barcelona por los ingleses, sabrá sortearlos con su astucia para abastecer a la ciudad. Según la Wiki: “Sirviéndose de su aguda inteligencia, realiza brillantemente su cometido, escapa una y otra vez del cerco que establecen los ingleses para evitar el aprovisionamiento. Para ello deja flotando y ardiendo paja húmeda con el fin de crear un densa nube de humo que ocultase los navíos españoles, pero además carga «sus cañones con unos casquetes de armazón delgada con material incendiario dentro, que, al ser disparados, prenden fuego a los buques británicos»”


Ataque de las tropas austriacas en 1705 a Barcelona.

No es extraño que ya en 1707 sea teniente de navío. Destinado ese año en Tolón, se apresta a defender la fortaleza de Santa Catalina del ataque del Duque de Saboya (incorporado a la Gran Alianza enemiga en 1703) a este puerto y plaza; el de Saboya fue rechazado. Pero Blás, pierde el ojo izquierdo a consecuencia de una esquirla producida por uno de los cañonazos. Con apenas 18 años ya ha perdido una pierna y un ojo, pero no piensa retirarse, afortunadamente; demasiados problemas tiene España como para perder hombres como él. Quien haya estudiado, y no haya olvidado, por nefasta, la Guerra de Sucesión Española sabrá que lo que comenzó siendo una guerra internacional acabó siendo en España una verdadera guerra civil, azuzada por los intereses encontrados de Francia y de Inglaterra. Cuando se firme la paz de Utrech en 1713, los vecinos se aprovecharan de que nunca caminemos todos unidos: los territorios europeos que poseíamos serán para Austria; Sicilia pasa a los Saboya; las fortalezas de Bélgica a los Países Bajos. ¿Inglaterra no va a conseguir nada? Sí, hombre sí. Se quedará con Gibraltar y Menorca, que había conquistado en nombre del bando español vencido y que no piensa devolver, y logra el monopolio del comercio de esclavos que tenía Francia.



Tolón, 1707

Pero Blas es marino, no político, él sigue en el mar. Entre 1708 y 1713 estará al mando de diversas expediciones de socorro a las tropas, burlando la vigilancia de los navíos ingleses, será ascendido a Capitán de Navío (1713, con la admirada y encendida recomendación del Almirante Andrés del Pez), y estará también en aguas de Barcelona (que siguió la lucha por cuenta) durante su segundo sitio, esta vez cercada por tierra por el duque de BerwicK (1714). Será en las escaramuzas navales, durante el sitio de la ciudad catalana, cuando su brazo derecho quede totalmente inútil a causa de una grave herida.


Sitio de Barcelona, 1714

Por aquella época será el apresamiento de hasta once navíos británicos, entre ellos el que representa la pintura del museo naval: la captura del navío corsario Stanhope por la pequeña fragata que mandaba Blas de Lezo (algunos dicen que fue en 1710), fragata de la que no tenemos el nombre, así que la llamaremos Anónima.


Museo Naval de Madrid, óleo del siglo XVIII.- La fragata del capitán Blas de Lezo remolcando un navío británico capturado

La captura se hizo por la habilidad de Lezo, que entre cañonazo y cañonazo maniobró con la habilidad suficiente para acercar la fragata a distancia de abordaje. El abordaje de nuestros marinos era particularmente temido por los ingleses.


Combate entre la fragata de Lezo y el navío Stanhope.

[El Piloto]

Crimilda, te agradezco mucho tu estupendo trabajo, , sigo a la espera de nuevas entregas.

Un abrazo

[Crimilda]

Ese mismo año, 1714, Lezo marchará a Génova con la escuadra del Almirante Andrés del Pez a recoger a la reina (que por fin vendrá por otros medios) y cuando vuelve irá, al mando de la fragata de 54 cañones Nuestra Señora de Begoña, a recuperar Mallorca. Se recupera sin problemas esta vez
Copio literalmente de la estupenda página todoababor el comentario.”Al mando de Lezo y con la escuadra del general de la Armada D. Pedro Gutiérrez de los Ríos, llega a Calonge, cerca de Alcudia, Mallorca, el 16 de junio de 1715, donde desembarcan las tropas al mando del general francés d'Aspheld. La escuadra había salido de Barcelona con 200 velas, entre las que se encontraban 7 navíos, 10 fragatas, 6 galeras, 2 galeotas y 2 saetías. Según Fernández Duro la escuadra estaba compuesta por 18 navíos, 6 galeras, 26 transportes, 17 saetías, 41 tartanas y 40 barcas.”

Óleo anónimo del siglo XVII

Ya no hay guerra en España, hay que servir en los territorios americanos. Y ahí le tenemos: entre 1716, en que se incorpora a la escuadra del General Chacón, recoge plata, ayuda a los galeones de Bahama, vuelve a Cádiz, va con la escuadra de Urdinzu y Juan Nicolás Martínez a limpiar de bucaneros, corsarios, piratas y comerciantes ilegales extranjeros, los Mares del Sur.


En 1723 le dejan a él como comandante supremo de las fuerzas navales de los mares del Sur: lo celebra capturando seis navíos de guerra con una carga valorada en unos 3.000.000 de pesos, sin contar que tres de los buques se incorporarán a la Armada. Hasta 1930, en que le manda llamar a España el Rey, navegará combatiendo contra este tipo de gente en las aguas de Chile y Perú y, además, tendrá tiempo de casarse y todo (1725).


Fragmento del mapa de América de Chatelain, 1819.

Ya en España le nombran Jefe de Escuadra en el Mediterráneo por sus muchos servicios. Al año siguiente recibe la orden de reclamar a Génova los dos millones de pesos, pertenecientes a España, que se custodiaban en un banco de esa ciudad y que parece que no pretendían devolver. Lezo se personó con seis navíos armados y un reloj, y les dio un plazo y un ultimátum, amen de que se hiciesen honores extraordinarios a la bandera española. Cuando volvió con los 2 millones, una vez que la bandera recibió los honores debidos, el Rey le concedió un estandarte muy especial para su capitana. Fijaros en el Toison de Oro.


Salvo medio millón que se envió al infante Carlos, el resto se mandó a Alicante para sufragar los gastos de la campaña de Orán (1732). Allí veremos a Lezo, con el navío Santiago, como segundo comandante de escuadra, a las órdenes del Teniente General Francisco Cornejo, del que ya hemos hablado. Allí estaba también otro conocido nuestro: Juan José Navarro, entonces capitán de navío. La plaza se tomó, claro.
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[Crimilda]

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Tras la conquista de Orán, ya en Cádiz, Blas tuvo que salir de nuevo a liberarla del bloqueo que los estados berberiscos, coaligados, mantenían mientras la atacaban por tierra.



Se llevó consigo al navío Princesa y al Real Familia, además de otros cinco de los que no tengo el nombre, y consiguió levantar el bloqueo.


El Princesa luchando contra tres navíos británicos. Cortellini

Lezo decidió que había que aniquilar a la fugitiva capitana de Argel y la siguió hasta la ensenada de Mostagán. A pesar de que la ensenada estaba defendida en la entrada por dos castillos y que cuatro mil hombres bajados de las montañas circundantes se aprestaron a defenderla, Blas entró tras la capitana en medio de los disparos y de las lanchas que pretendían protegerla, le prendió fuego y dejó malparados los castillos.




Los piratas berberiscos se impresionaron tanto que pidieron ayuda a Constantinopla. Lezo se quedó vigilando por aquellos mares para evitar que recibieran ayuda, pero una infección generalizada, 50 días después, por la descomposición de los alimentos, le obligó a volver a Cádiz. En sus navíos iba el joven guardiamarina Jorge Juan, que desembarcó enfermo también.

En 1734, el Rey le nombra Teniente General por sus muchos servicios y al año siguiente le llama a la Corte. Pero nuestro teniente aguanta poco allí, pues según el mismo dijo “tan maltrecho cuerpo no era una buena figura para permanecer entre tanto lujo y que su lugar era la cubierta de un buque de guerra; pidió el consiguiente permiso al Rey y éste se lo concedió (todoababor)”. Así que en 1937 le tenemos de comandante general, con los navíos Fuerte y Conquistador, de una flota de ocho galeones rumbo a Cartagena de Indias.



El conquistador


Ya sabemos que desde casi el mismo momento del descubrimiento de América, pero sobre todo desde principios del siglo XVII, España tuvo que bregar (con el consiguiente desgaste económico y de sangre) con la ambición de los países de su entorno: baiderantes portugueses en la región de Sao Paulo; ataques de la Compañía holandesa de las Indias en Bahía, Recife, Curaçao y Guayana (entonces españolas por la unión de toda la Península en una misma corona); filibusteros y bucaneros en San Cristóbal, Santo Domingo, Martinica, Guadalupe, Haití, de la Compañía de las Islas Americanas, fundada por Richelieu; corsarios y piratas de la Compañía inglesa de las Indias Occidentales; todos mordían y se llevaban bocado.




Cuando Lezo navegaba, no sólo debía defenderse España en el Mediterráneo y el Atlántico de sus depredadores vecinos, sino que en el Caribe Inglaterra que codiciaba más que nunca, las tierras que España poseía, no contenta con el desgaste que le infringía por medio de piratas y corsarios y contrabandistas, buscaba la guerra abierta. La excusa la encontró en el escarmiento que el capitán del guardacostas de la zona, D. Julio León Fandiño, le dio al pirata Jenkins. La guerra, 1739-1748, la conocen los ingleses por la “Guerra de la oreja de Jenkins” porque parece ser que el acusica del inglés (y cómplice, al parecer, de una trama política) se presentó en el Parlamento con la oreja en la mano diciendo que el español le había advertido: “Ve y dile a tu rey que lo mismo le haré si a lo mismo se atreve”. Nosotros la conocemos más por la Guerra de Asiento




Le faltó tiempo a Vernon (pues ya antes de lo de la oreja tenía preparada una gran flota y antes de que llegara la declaración de guerra a Madrid había intentado otros asaltos infructuosos en Guaira) para atacar Puerto Bello, poco defendido, y arrasarlo por completo. La fuerza naval con la que contaba el puerto era de dos guardacostas. No estaba Lezo, si no, no habría tanto cuadro sobre el tema, como no los hay de los fracasos.



Porto Bello, por Samuel Scott.

Al menos, ese mismo año, el almirante Brown se estrelló ante la Habana.

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[El Piloto]

Muchas gracias Crimilda, ya estoy impaciente por ver a Lezo en accion en cartagena de Indias.