Los grandes marinos del siglo XVIII

[Crimilda]

Ese mismo año, 1714, Lezo marchará a Génova con la escuadra del Almirante Andrés del Pez a recoger a la reina (que por fin vendrá por otros medios) y cuando vuelve irá, al mando de la fragata de 54 cañones Nuestra Señora de Begoña, a recuperar Mallorca. Se recupera sin problemas esta vez
Copio literalmente de la estupenda página todoababor el comentario.”Al mando de Lezo y con la escuadra del general de la Armada D. Pedro Gutiérrez de los Ríos, llega a Calonge, cerca de Alcudia, Mallorca, el 16 de junio de 1715, donde desembarcan las tropas al mando del general francés d'Aspheld. La escuadra había salido de Barcelona con 200 velas, entre las que se encontraban 7 navíos, 10 fragatas, 6 galeras, 2 galeotas y 2 saetías. Según Fernández Duro la escuadra estaba compuesta por 18 navíos, 6 galeras, 26 transportes, 17 saetías, 41 tartanas y 40 barcas.”

Óleo anónimo del siglo XVII

Ya no hay guerra en España, hay que servir en los territorios americanos. Y ahí le tenemos: entre 1716, en que se incorpora a la escuadra del General Chacón, recoge plata, ayuda a los galeones de Bahama, vuelve a Cádiz, va con la escuadra de Urdinzu y Juan Nicolás Martínez a limpiar de bucaneros, corsarios, piratas y comerciantes ilegales extranjeros, los Mares del Sur.


En 1723 le dejan a él como comandante supremo de las fuerzas navales de los mares del Sur: lo celebra capturando seis navíos de guerra con una carga valorada en unos 3.000.000 de pesos, sin contar que tres de los buques se incorporarán a la Armada. Hasta 1930, en que le manda llamar a España el Rey, navegará combatiendo contra este tipo de gente en las aguas de Chile y Perú y, además, tendrá tiempo de casarse y todo (1725).


Fragmento del mapa de América de Chatelain, 1819.

Ya en España le nombran Jefe de Escuadra en el Mediterráneo por sus muchos servicios. Al año siguiente recibe la orden de reclamar a Génova los dos millones de pesos, pertenecientes a España, que se custodiaban en un banco de esa ciudad y que parece que no pretendían devolver. Lezo se personó con seis navíos armados y un reloj, y les dio un plazo y un ultimátum, amen de que se hiciesen honores extraordinarios a la bandera española. Cuando volvió con los 2 millones, una vez que la bandera recibió los honores debidos, el Rey le concedió un estandarte muy especial para su capitana. Fijaros en el Toison de Oro.


Salvo medio millón que se envió al infante Carlos, el resto se mandó a Alicante para sufragar los gastos de la campaña de Orán (1732). Allí veremos a Lezo, con el navío Santiago, como segundo comandante de escuadra, a las órdenes del Teniente General Francisco Cornejo, del que ya hemos hablado. Allí estaba también otro conocido nuestro: Juan José Navarro, entonces capitán de navío. La plaza se tomó, claro.
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[Crimilda]

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Tras la conquista de Orán, ya en Cádiz, Blas tuvo que salir de nuevo a liberarla del bloqueo que los estados berberiscos, coaligados, mantenían mientras la atacaban por tierra.



Se llevó consigo al navío Princesa y al Real Familia, además de otros cinco de los que no tengo el nombre, y consiguió levantar el bloqueo.


El Princesa luchando contra tres navíos británicos. Cortellini

Lezo decidió que había que aniquilar a la fugitiva capitana de Argel y la siguió hasta la ensenada de Mostagán. A pesar de que la ensenada estaba defendida en la entrada por dos castillos y que cuatro mil hombres bajados de las montañas circundantes se aprestaron a defenderla, Blas entró tras la capitana en medio de los disparos y de las lanchas que pretendían protegerla, le prendió fuego y dejó malparados los castillos.




Los piratas berberiscos se impresionaron tanto que pidieron ayuda a Constantinopla. Lezo se quedó vigilando por aquellos mares para evitar que recibieran ayuda, pero una infección generalizada, 50 días después, por la descomposición de los alimentos, le obligó a volver a Cádiz. En sus navíos iba el joven guardiamarina Jorge Juan, que desembarcó enfermo también.

En 1734, el Rey le nombra Teniente General por sus muchos servicios y al año siguiente le llama a la Corte. Pero nuestro teniente aguanta poco allí, pues según el mismo dijo “tan maltrecho cuerpo no era una buena figura para permanecer entre tanto lujo y que su lugar era la cubierta de un buque de guerra; pidió el consiguiente permiso al Rey y éste se lo concedió (todoababor)”. Así que en 1937 le tenemos de comandante general, con los navíos Fuerte y Conquistador, de una flota de ocho galeones rumbo a Cartagena de Indias.



El conquistador


Ya sabemos que desde casi el mismo momento del descubrimiento de América, pero sobre todo desde principios del siglo XVII, España tuvo que bregar (con el consiguiente desgaste económico y de sangre) con la ambición de los países de su entorno: baiderantes portugueses en la región de Sao Paulo; ataques de la Compañía holandesa de las Indias en Bahía, Recife, Curaçao y Guayana (entonces españolas por la unión de toda la Península en una misma corona); filibusteros y bucaneros en San Cristóbal, Santo Domingo, Martinica, Guadalupe, Haití, de la Compañía de las Islas Americanas, fundada por Richelieu; corsarios y piratas de la Compañía inglesa de las Indias Occidentales; todos mordían y se llevaban bocado.




Cuando Lezo navegaba, no sólo debía defenderse España en el Mediterráneo y el Atlántico de sus depredadores vecinos, sino que en el Caribe Inglaterra que codiciaba más que nunca, las tierras que España poseía, no contenta con el desgaste que le infringía por medio de piratas y corsarios y contrabandistas, buscaba la guerra abierta. La excusa la encontró en el escarmiento que el capitán del guardacostas de la zona, D. Julio León Fandiño, le dio al pirata Jenkins. La guerra, 1739-1748, la conocen los ingleses por la “Guerra de la oreja de Jenkins” porque parece ser que el acusica del inglés (y cómplice, al parecer, de una trama política) se presentó en el Parlamento con la oreja en la mano diciendo que el español le había advertido: “Ve y dile a tu rey que lo mismo le haré si a lo mismo se atreve”. Nosotros la conocemos más por la Guerra de Asiento




Le faltó tiempo a Vernon (pues ya antes de lo de la oreja tenía preparada una gran flota y antes de que llegara la declaración de guerra a Madrid había intentado otros asaltos infructuosos en Guaira) para atacar Puerto Bello, poco defendido, y arrasarlo por completo. La fuerza naval con la que contaba el puerto era de dos guardacostas. No estaba Lezo, si no, no habría tanto cuadro sobre el tema, como no los hay de los fracasos.



Porto Bello, por Samuel Scott.

Al menos, ese mismo año, el almirante Brown se estrelló ante la Habana.

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[El Piloto]

Muchas gracias Crimilda, ya estoy impaciente por ver a Lezo en accion en cartagena de Indias.

[Crimilda]

Pronto le veremos, pero antes, como no quiero que me acuséis de que insinuo que el debilitamiento y posterior caída de nuestro imperio se debió exclusivamente a agentes extranjeros (que también), aquí os copio, literalmente unos párrafos muy significativos del "Atlas histórico" de H. Kinder y W. Hilgemann, alemanes ellos, sobre la población española entre 1724 y 1808.

"Distribución de la población. Sólo un 25% del total (unos 10 millones, tomando como referencia los censos de 1787 y 1797), puede considerarse población activa: 110.000 funcionarios civiles y militares; 1.800.000 campesinos; 310.000 fabricantes y artesanos; 25.000 comerciantes; 280.000 criados.

Se incluyen en el 75% restante: 400.000 aristócratas; 170.000 eclesiásticos; 140.000 vagos y mendigos, más la población segregada (aprox. 40.000 gitanos y una cifra imprecisa de marranos y chuetas, "moros", esclavos negros y norteafricanos).

Estructura estamental. a) Aristocracia. La alta nobleza (100 grandes y 500 títulos de Castilla) posee propiedades rústicas y urbanas, encomiendas, oficios municipales, rentas y señorios jurisdiccionales...
b) Clero ... Propiedades (sg. catastro de Ensenada): 1/4 (aprox.) de las rentas agrícolas del país; 1/10 de la cabaña nacional; 135 millones de reales en casas, rentas y derechos (170 poseen los laicos); 2/3 de los diezmos y 3/4 de las primicias de Castilla.
c) Burguesía. Lenta formación en algunas ciudades del litoral... Es una clase ligada al desarrollo industrial del país que se beneficia de las medidas contra los gremios (1783-98)
d) Clases medias. Un 5% de la población. Residentes en ciudades. Pequeños comerciantes, maestros agremiados, médicos, catedráticos, abogados, militares y funcionarios estatales: estratos comprimidos entre las clases privilegiadas y las bajas.
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Para qué seguir, creo que queda claro.

[Crimilda]

Vernon, tras lo de Puerto Bello, pensó que todo el monte era orégano y desafió a Lezo; según cuentan este le contestó: “Si hubiera estado yo en Puerto Bello, no hubiera su Merced insultado impunemente las plazas del Rey mi Señor, porque el ánimo que faltó a los de Puerto Bello me hubiera sobrado para contener su cobardía.»

Blas se encontraba en Cartagena de Indias desde su llegada en 1737 y con el la flota de galeones, la que iba y venía de España a las Indias, tan codiciada por los ingleses desde siempre. Vernon tenía como misión principal capturar la deseada flota.




El plan de Inglaterra era que se apoderase de La Guaira, Portobelo y Cartagena de Indias. Para ello le habían dotado de una poderosa escuadra. Pero ya sabemos que Vernon falló en la cobarde acción de la Guaira (la guerra no se había declarado aun) y Brown en la Habana, aunque capturaron la fragata mercante Bizarra y varias balandras y goletas que llevaban sal y añil.



Ruta de los galeones (capitaine.rouge.en.eresmas)

Así que Vernon se presenta en el puerto de Cartagena de Indias, en marzo 1740. Se llevó consigo ocho navíos, entre ellos el Strafford, su buque insignia, dos galeras bombarderas, dos brulotes y un paquebote. Durante una semana bombardeó la ciudad, pero estaba Blas de Lezo y no conocía la palabra “rendición”. Nuestro Blas había colocado los navíos que tenía en lugares estratégicos. Hizo, también, bajar los cañones de estos buques a tierra, para formar baterías con los que alcanzar a los navíos ingleses. Vernon tuvo de retirarse sin conseguir nada.


Navíos de línea ingleses, entre ellos el Strafford, y una fragata. (themaritimegallery.co.uK)

Bueno, algo sí en otro sitio; consiguió al bajar hasta el río Chagres y atacar un castillo (Drake y Morgan ya la habían tomado con él en otros tiempos) apenas guardado por cuatro cañones y 30 hombres de guarnición. El objetivo no merecía la pena, pero como era fácil y dentro del río había dos guardacostas…




Lo bombardearon durante dos días hasta que se rindió. En esta ocasión contaban los ingleses con 4 navíos, incluido el insignia, 3 brulotes, 2 bombardas y 2 mercantes. Capturaron al mercante español Nuestra Señora de Guadalupe, que se llevaron a Jamaica. ¡Ya podrían, ya!


Plan de Vernon para atacar el castillo de Chagres (todoababor)

Dos meses más tarde, Vernon vuelve a atacar Cartagena de Indias. Esta vez trae más refuerzos: trece navíos y una bombarda. Blas le enseñó al inglés de nuevo que él no necesitaba tantos planes para ponerle en fuga. Le bastó con su hábil distribución de los fuegos de sus navíos con los que le sorprendió y encerró los del británico. Además, había dispuesto un campamento volante que acudía al lugar donde fuese necesario en el momento preciso. Vernon se largó, sólo con ver el peligro en que estaban sus navíos, en busca de más contingentes.

Habrá una tercera vez, y Lezo sólo contará para repeler la ingente agresión con 6 navíos y 2.830 hombres. Y su estrategia, claro. Suficiente para que Vernon lanzara al viento: «God damn you, Lezo!» (¡Que Dios te maldiga Lezo!). Pero eso os lo contaré más tarde (sigo buscando cuadros o láminas representativos).

[El Piloto]

Crimilda, eres unica, me encanta tu narrativa. Ya espero impaciente la proxima entrega.

Has de saber Crimilda que en Cartagena (España), se le tiene en gran aprecio a Blas de Lezo. Me parece que en 2009, se cumple un 300 aniversario de su paso por esta ciudad, el pailebote otrora llamado Isla Ebusitana, el pailebote mas antiguo que se conserva en el mundo, (fué construido en Palma de Mallorca en 1856, y se encuentra perfecto y en son de mar), tiene su base en Cartagena. Pues bien en honor a Blas de Lezo y en su 300 aniversario, el pailebote ha cambiado de nombre y en su recuerdo su nuevo nombre es " Blas de Lezo y Olavarrieta". Te pondré fotos para que todos puedan conocer este barco con mas de siglo y medio de historia viva.

[El Piloto]

Y aqui teneis el pailebote otrora Isla Ebusitana, rebautizado "Blas de Lezo y Olavarrieta"