Juez internacional de competiciones de vela, Jean-Luc Gauthier controla a los de la Vendée Globe antes, durante y después del evento. Y si nota una violación de las reglas, puede sancionar a los patrones. Jean-Luc Gauthier, residente de La Suze-sur-Sarthe, participa en su quinta edición de la Vendée Globe como juez. Anécdotas tiene muchas. Como aquel día cuando tuvo que esperar al capitán británico Alex Thomson, segundo en la edición 2016-2017, para comprobar si su equipo todavía estaba en su lugar. Se supone que había menos siete grados. No quería entrar en el agua desde las 6am. a bordo de la neumática del frio que tenía Subiendo al barco me di cuenta de que un tercio de su vela mayor estaba congelada. Nunca había visto esto, Fue la primera persona que volvió a ver tras tres meses de navegación. Cuando me vio, me abrazó tan fuerte que casi no podia respirar.
Desde 1999, este ex ingeniero industrial de Valeo La Suze-sur-Sarthe ha sido juez internacional para competiciones de vela. Su misión principal: hacer cumplir las reglas para tener justicia y respeto por la seguridad. Hay tres grupos de jueces. El jurado que sanciona a los patrones. El comité de regata que interviene directamente en la regata y maneja la clasificación. Y después, el comité técnico que asegura la conformidad del equipo en la salida, durante la prueba y a la llegada.
El juez principal de esta última categoría, Jean-Luc, es pues el encargado de verificar desde el principio los cuarenta monocascos de la clase IMOCA 60. Desde chalecos salvavidas, hasta las luces, hasta el estado de las velas o medios de comunicación, todo se escruta cuidadosamente. Tomando mucho tiempo. Tiene que estar disponible. Especialmente porque estas pruebas no paran ahí. Algunos de estos equipos se están comprobando durante la regata. Este fue el caso hace unos días cuando el Sarthois quería comprobar que las balsas de supervivencia posicionadas en cada barco seguían en su lugar. Un control decidido en cualquier momento después de que los capitanes cruzaran la temida zona de Pot-au-Noir, situada cerca del Ecuador. Les hice tomar una foto de su balsa para asegurarme de que estaban bien. Todos jugaron el partido, el árbitro quedó satisfecho. Uno de ellos todavía me dijo en broma que tuvo que interrumpir su juego de sudoku para tomar la foto. Essos eran buenos tiempos. En total, alrededor de veinte anclajes en diferentes materiales aseguran que el material no se abre ni se mueva. Una manera de mantener a un marino seguro y evitar hacer trampa. El mundo de la vela es justo, pero todo consiste en hacer cumplir las reglas. La regla sigue siendo la regla. Desde la partida, Jean-Luc no ha entregado una sanción al jurado. Los penaltis pueden ir desde la multa hasta la descalificación. Hechos probados sin ambigüedad, aunque siempre haya una interpretación. No acudimos al jurado con un expediente que no aguanta el camino, el juez reconoce la buena fe general de los navegantes.
Tienen hasta el 7 de marzo de 2025, 8 horas, para cruzar la línea de meta, los capitanes encontrarán al Sarthois a la llegada, listos para una última ronda de chequeo. Sólo entonces, se permite saltar el precinto del motor para llegar al pantalan. Los primeros deberían llegar alrededor del 25 de enero, dice Jean-Luc, quien ya tiene una pequeña idea del ganador final. El primero (Charlie Dalin en el momento de la entrevista) está en los favoritos. Pero tiene que tener cuidado con no romper. Yendo tan rápido este año, los barcos están en una fragilidad extrema, desesperada.
