El equinoccio

Buenos días,

Mañana, día 20 de marzo, y concretamente a las 16:57 UT, tendrá lugar el equinoccio. Eso significa que mañana el Sol estará practicamente sobre el ecuador celeste y el día durará muy aproximadamente lo mismo que la noche. Como ya hemos discutido en este mismo tugurio en alguna ocasión, las estaciones se deben a la inclinación del eje de rotación de la Tierra con respecto al plano de la órbita del planeta alrededor del Sol (la eclíptica). Esa inclinación es, en promedio, de unos 23,5º. A lo largo del año, a medida que la Tierra da la vuelta alrededor del Sol, el eje de rotación pasa por distintas fases (estaciones) en las que su orientación respecto al Sol es diferente. En el verano del hemisferio norte el polo norte apunta hacia el Sol y así permanece iluminado las 24 horas del día mientras que en el polo sur no sale el Sol. Durante el equinoccio de mañana el eje de rotación apunta en la dirección perpendicular a la línea que une el centro de ambos astros de modo que ambos hemisferios están igualmente iluminados (el Sol está sobre el ecuador). Esto es algo muy conocido por todos, supongo (aunque recuerdo una discusión antológica sobre ello en este mismo tugurio). Lo traigo aquí porque la foto astronómica de la NASA correspondiente al día de hoy es un vídeo muy bonito para ver esto mismo:



El vído es el resultado de unir las fotos tomadas desde el satélite Meteosat durante todo un año. El Meteosat es un satélite geoestacionario. Eso quiere decir que los parámetros de su órbita (la altura a la que se encuentra sobre el ecuador) se calculan para que gire alrededor de la Tierra a la misma velocidad que éta rota sobre sí misma. El resultado es que el satélite permanece siempre sobre el mismo punto de la Tierra. Por eso en el vídeo se ve siempre exactamente la misma zona del planeta y lo único que cambia es la zona iluminada y las nubes, claro. El vídeo está formado por una foto por día, tomada siempre a la misma hora local, y comenzando el día del equinoccio de septiembre de 2010, terminando un año después en septiembre de 2011. El satélite, como todos los geoestacionarios, está sobre el ecuador y el eje de rotación de la Tierra es vertical. Cuando el terminador, que es como se llama la línea (difusa) que separa la parte iluminada de la oscura, es vertical estamos en un equinoccio. El Sol está sobre el ecuador (su declinación es prácticamente cero). Cuando alcanza su máxima inclinación (23,5º) hacia la izquierda estamos en el solsticio del 21 de junio. El Sol se encuentra en su máxima declinación norte (23,5º) y comienza el verano en nuestro hemisferio, etc.

Como también se discutió hace tiempo en este tugurio, cualquiera que disponga de un almanaque náutico puede estimar la hora del equinoccio: no tiene más que interpolar con una simple regla de tres para determinar el instante en que la declinación del Sol es cero. Pero ojo, el resultado es sólo una aproximación pues los equinoccios y solsticios NO se definen en función del valor de la declinación del Sol sino como los instantes en que la longitud eclítica del Sol toma valores concretos (múltiplos de 90º). Pero eso lo dejaremos para otro momento. Hoy se trataba taqn sólo de ver un vídeo que me ha resultado muy bonito y del que se puede aprender algo del universo en el que, de momento, vivimos.

Que Uds. lo disfruten con mucha salud,
Tropelio.