La Real Armada Invencible Inglesa

[anboro]

Este es un relato histórico de otra Armada Invencible.
Desgraciadamente poco conocido en un libro de historia convencional.

Un brindis antes de empezar.
Empezaría así :

Boquiabierto por el asombro debió de quedarse el aterido centinela, que desde la atalaya del Cabo Prior, vigilaba el horizonte cuando, en la madrugada el 4 de Mayo de 1589, vio en lontananza aparecer una multitud de velas de una nutrida escuadra que se dirigía hacia la costa.

Inmediatamente pegó fuego al combustible para el envío de señales. Signos que fueron captados por los vigías del Castillo de S.Antón y de la Torre de Hércules y que fueron reconfirmadas por las enviadas desde Ferrol.
Todo indicaba que era una escuadra se aproximaba a La Coruña y que más tarde se indenticó como una inmensa flota inglesa navegando en orden de combate.

El inicio de la esta historia comienza pocos meses atrás, cuando tras el fracaso de la Armada Invencible, la Reina Isabel I elucubra el dar un golpe de gracia que acabe de una vez con el poderío naval español.
Para ello crea otra Armada Invencible que, funcionando en plan de fuerza anfibia, transporte tropas de desembarco para tomar los puertos donde se suponía se hallaban reparándose los restos de la Invencible y apoderarse de los aprovechables,quemando los inservibles. Se rodea para su formación de dos de sus más afamados colaboradores militares, que serán los encargados de dirigir respectivamente las fuerzas de Mar y las de Tierra y que fueron el famoso Sir Francis Drake como Almirante, y Sir John Norris, famoso como General ( sí , el John Norris de la matanza de mujeres y niños en la isla de Rathlin en 1575).

Hay un "pequeño" problema que solucionar, la financiación de la expedición. Problema que se palía con las aportaciones de la propia Reina, de Norris, probablemente de Drake, de varios nobles (que incluso se integraran en la escuadra) y de un huésped bien avenido por ser rival de Felipe II, D. Antonio, Prior de Crato, aspirante al trono portugués, que llega a un acuerdo con Isabel I de modo que se aproveche la incursión para efectuar un desembarco en la proximidades de Lisboa, donde espera encontrar apoyos, por ello aportara 5.000.000 de escudos oro más las joyas de la Corona Portuguesa que había logrado sacar, incluyendo uno de los diamantes más grandes conocidos (que por cierto terminó en la Casa Real Rusa a través del Zar Pedro I).

La expedición ,similar a la española un año antes, parte de Plymouth el 13 de Abril compuesta por navíos de guerra y buques auxiliares superando en número los 125. Embarcados van hasta 23.375 hombres, entre marineros, soldados y nobles inversores, porque ya la expedición no es simplemente de castigo, sino que se han estudiado otras posibilidades como es la de rentabilizar la inversión con lo que se consiga de los saqueos, por ello en un principio la idea esta en asaltar y tomar, desembarcando en sus puertos, a Sevilla,Cádiz y Lisboa en principio donde piensan que han ido a repararse los barcos de la Invencible.

Desagradable sorpresa reciben cuando se enteran de que la mayoría de los barcos que pensaban destruir han ido llegando a los puertos del Cantábrico (Santander, S.Sebastián, Pasajes...), lo que dañaba la posibilidad de hacerse con el saqueo de una gran población, por lo que al final se encuentra una solución con la disculpa de que "había vientos contrarios en el Golfo de Vizcaya" que impedían el atacar a los puertos cantábricos , en La Coruña. ¿Por qué?. No hay acuerdo en los motivos. Por un lado se dice que si era sede de la Real Audiencia que había incautado los bienes ingleses en Galicia, que si había noticias de que allí se estaba concentrando una gran flota para otra invasión a Inglaterra, que si un galeón acababa de llegar de América con un gran tesoro........

El caso es que el día 4 de Mayo se presentan en la costa de La Coruña dispuestos a tomar la población.

El Marques de Cerralbo pone a la ciudad en situación de defensa y hace recuento de sus tropas y posiciones. Cuenta con cinco compañías de soldados mas algunos voluntarios que suman unos 1.500 hombres, las murallas son antiguas y no siguen el nuevo modelo de baluartes, no cubriendo además, mas que la parte vieja, la fortaleza de S.Carlos, y el castillo de S. Antón, en un extremo del puerto.
La única ventaja de la que goza es de que hay abundancia de alimentos y de que espera vayan llegando tropas de refuerzo de los alrededores. En el puerto se encontraban el galeón "S. José", la nao "Bartolomé" y algunos barcos menores que abandonan el puerto para evitar su captura. Carenándose en la playa, con la artillería desmontada se encuentra el galeón "S.Bernardo".

El día 5 de Mayo los ingleses desembarcan, utilizando 14 lanchones, 8.000 hombres de infantería que son cañoneados por los dos únicos barcos útiles españoles, que al ser a su vez contratacados por las baterías que los enemigos desembarcan, se ven obligados a retirarse. Por otro lado la marina inglesa ataca el fuerte de S. Anton, pero asimismo se tiene que retirar después de sufrir algunos daños.

La infantería inglesa avanza a través del barrio de La Pescadería después de causar 70 muertos a las fuerzas españolas y apoderarse de los cañones del "S. Bernardo" que, como dijimos estaba arrumbado en la playa.

Todavía el día 7 de Mayo se intimida a la ciudad a la rendición, y ante la negativa rotunda empiezan los bombardeos, enseñoreándose de esa parte de la ciudad ya ocupada, a pesar del cañoneo que desde el Castillo Viejo y de S.Antón se les hacía(principalmente para estorbar los desembarcos), durante días de constantes combates en los que los infantes ingleses se lanzaban a ataques cuerpo a cuerpo y del mismo modo eran rechazados por los hombres y mujeres coruñeses (en uno de estos días se sitúa la anécdota del hallazgo por los soldados ingleses de unos barriles de vino, con el que agarraron una borrachera que les costo muchas bajas).
A pesar de las perdidas sufridas se planifica un ataque final, por la parte de Sto. Domingo, en donde, gracias a una mina, se había podido abrir brecha en la muralla, por donde se arrojan en tropel los ingleses siendo duramente castigados por los defensores que ven con esperanza como los atacantes empiezan a retroceder hasta que un alférez les increpa y les obliga a volver al ataque, momento en el que aparece una mujer, Maria Fernández de Cámara y Pita, que, muerto su esposo en el asedio, se había incorporado a la defensa y viendo la acción del alférez, se va sobre él y le ensarta en una pica(otra versión habla de un sable) arrebatándole la bandera enemiga, con lo que consiguió que los atacantes flaqueasen y se retiraran definitivamente.

Todavía permanecieron los ingleses el barrio de La Pescadería unos días más, saqueando y quemando para vengar su derrota, reembarcándose el día 18 de Mayo tras perder dos navíos y muchos hombres.

La expedición siguió rumbo hacia Lisboa, para cumplir con el pacto hecho con el Prior de Crato y llegan a hacer un desembarco en Cascaes que también fue un fracaso, pues los partidarios del Prior no aparecieron por ningún lado. Y dadas las perspectivas de que además estaban en peligro de verse acosados por una escuadra española, la expedición decide poner rumbo de vuelta a casa.

Drake , en vista de lo que se venía encima decide,al llegar a la altura de Vigo, detener su singladura para atacar esta ciudad gallega y así llevarse al menos algo, pero este asalto no tuvo graves consecuencias porque su vecindario se había retirado con todos los objetos de valor. Decenas de casas fueron incendiadas, pero repelidos por la milicia local que les causó numerosos muertos ,entre ellos William Fenner, contraalmirante de la flota, sin apenas obtener botín, a las pocas horas se vieron obligados a embarcar.

Esta Armada fue un verdadero fracaso militar y económico .
En cuanto a pérdidas humanas, la expedición de la contraarmada, todavía hoy es considerada como el mayor desastre de la historia naval de la Gran Bretaña.
De los más de 23.000 hombres que el mismo Drake admite, habrá que descontar los 5.000 que desertaron. Pues bien, de los 18.000 que nos quedan, según el historiador británico M. S. Hume, sólo 5.000 regresaron vivos a su patria. Es decir, más del 70 por 100 de los expedicionarios fallecieron en la empresa.
Entre la oficialidad, las bajas mortales también fueron muy altas; el contraalmirante William Fenner, ocho coroneles, decenas de capitanes y centenares de nobles voluntarios sucumbieron en aquel desastre. A estas sensibles pérdidas hay que añadir la destrucción o captura por los españoles de al menos doce navíos.

Y cuando las cosas fracasan... tuvieron en Londres problemas para pagar a los soldados, amotinándose estos, teniendo que ser ahorcados varios cabecillas.

Y así acabó esta Armada Invencible que los ingleses nos mandaron.

En general los historiadores británicos han escrito muy someramente sobre el desastre de la contra-armada.
Han disminuido su trascendencia y tergiversado a su favor esos dramáticos acontecimientos.
Pero lo más sorprendente es que los españoles hayan dedicado tan pocas líneas a esa victoria (algunos manuales ni siquiera la citan) ya que, a mi parecer ,tuvo importancia capital porque si hubieran tenido éxito, España habría tenido que firmar una paz cruel con las probables graves consecuencias del inmediato fin de su imperio.

Saludos Andrés